丹药的副作用
唐武宗长期服用道士所炼制的长生丹药，导致他的性格变得愈加急躁，情绪波动剧烈。会昌五年（845年）十月，武宗召见宰相李德裕，询问他朝外之事。李德裕谨慎地回应道：“陛下的严厉决断使人们难以揣测，朝外之人因此感到惊恐。过去贼寇叛逆之时，确实需要严刑峻法治之；但如今天下已平定，希望陛下能以宽容理政，若能使犯罪者服罪无怨，为善者不感惊惧，则可谓真正的宽厚。”
自那年秋冬以来，武宗开始患病，但道士们声称这是成仙前的“换骨”现象。为了维持其健康状况的神秘性，武宗隐瞒了病情，外臣只觉得他减少了游猎活动，而宰相入朝奏事时也不敢停留太久。同时，武宗还下诏停办次年元旦的大朝会。
进入会昌六年（846年），党项部落屡次扰边，二月，武宗任命夏州节度使米暨为东北道招讨党项使，派兵征讨。三月一日（公元3月31日），久病未愈的武宗决定改名，他认为汉朝属火德，光武帝刘秀因此将洛阳的“洛”改为“雒”；唐朝属土德，不应让王气胜过君主之名。于是正式下诏改名为了李炎（瀍字从水，与唐的土德相克；所以改名从火的炎，“火能生土”，以此“以君名生王气”）。自正月十三日起，他就不再上朝视事，连宰相求见也不获允许，朝廷内外皆深感忧虑。
不久后，唐武宗的病情迅速恶化，以至于十多天说不出话来。三月二十三日，武宗在长安大明宫离世，年仅三十三岁。同日，由左神策军护军中尉马元贽等人拥立的光王李忱即位，是为唐宣宗。武宗成为继太宗、宪宗、穆宗之后，又一位因服食仙丹妙药而英年早逝的唐朝皇帝。八月，李炎被追谥为至道昭肃孝皇帝，庙号武宗。
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