鹿州。
刺史府。
几位衣着朴素的里正战战兢兢站在刺史面前，身上的布衣一半还湿透了。
“官爷，千真万确啊，那真的是金矿，近日因为大雨冲刷，山体崩塌，一些矿石暴露在外，偶然被村里的孩童发现。
附近不少百姓去捡，我们都劝阻了，可惜仍有胆大的。”
“现在村民连田里的活都丢下了，专去捡金子呢。”
“我们村子离州府太远，一来一回不知又要被人捡去多少，大人快去吧。”
“听说私采金矿是死罪，大人，咱们地里刨食的不懂这个，小的让他们到时候都还回去，大人能不能饶他们一命。”
“……”
自己的地盘竟出现了私采金矿的事，刺史觉得自己的人头已经离落地不远了。
他不敢耽误，带着府兵速速随几位里正前往偏僻的山村。
近日三天两头下大雨，郊外道路泥泞，加上路面本就不平，马蹄踩在上面直打滑。
花了许长的时间终于赶到山村，在里正的带领下，刺史随府兵前往金矿的位置。
脚步声被雨打树叶的声音掩盖，穿过树林后，有一片空旷地带，上面有山体滑落后堆积的山石，正有一群人在推着一车车石头从一洞口出来。
刺史眼前一黑，这叫捡吗？分明就是私采。
“都给本官抓起来！”
一个时辰后。
“不是你们村的人吗？”
“胡说，我就没见过这些人。”
“那就是你们村的？”
“不是啊，我还以为是你们村的。”
“……”
几位里正叽叽喳喳争论起来，才发现被抓的这百来号人都不是他们村里的。
可他们村前几日的确有村民拿着金闪闪的石头回去，还炼出了金子。
那这些人又是哪儿来的？
“乖乖，他们是真正私采金矿的人吧。”
几位里正吓得腿软，忙向刺史求饶。
“大人明鉴，小的们没见过这些人，我们真的不知情啊。”
“大人饶命，大人饶命！”
“……”
鹿州刺史脸都绿了，当下也不管那么多，把所有人包括几位里正也抓了起来。
“放心，此事本官会禀明圣上，待查明真相，无辜之人自会无罪释放。”
说罢，又让身边的师爷去各个村子，将那些捡了矿石的人都带去府衙，严加审问。
经过几日的审问和调查，刺史才发现，原本抓住的一百余人，他们挖到的并不是金矿，而是铁矿。
反而是那些村民捡到的矿石，居然有一半都是金矿。
进一步审问，才知他们是在铁矿下游堵塞的河道里捡的。
他连夜派人寻着河流去寻找，终于在铁矿上游二十多里的深山中发现了更多金矿石。
因为暴雨的冲刷，山石滚落，更深处的山路被倒塌的树木和乱石淤泥堆积，难以再深入。
刺史觉得山中应是真有金矿，于是立即上书，将铁矿被盗和疑似发现金矿踪迹的消息一同上报。
……
京城。
皇帝的精神每况愈下，如今每日的食量几乎和猫差不多。
内阁几乎完全掌控了朝政，为此有不少人质疑裴恒之，认为他迷惑了皇帝，试图挟天子以令诸侯，从而谋朝篡位。
裴恒之能在京城横着走，依仗的就是皇帝的信任，如今皇帝眼看着要不行了，曾经在他手里吃了亏的人自然想把他拉下来。
可裴恒之这么多年又不是光得罪人去了，他也有培养自己的人脉。
还有曾经受过裴家恩惠的人，就算不站在他这边，也不会落井下石。
“请求立储的奏折呈上去已有半月之久，为何陛下还没有决定，裴大人，内阁不会连如此重要的奏折都扣下了吧？”
“裴恒之，陛下信任你，是让你为其分忧，而不是越俎代庖，玩弄权术！”
“我等要见陛下，请求早日立储！”
“……”
一大早，一众大臣在紫宸殿外咄咄逼人。
陛下已经一个月没上朝了，所有关于立储的奏折都石沉大海，他们首要怀疑的就是裴恒之。
裴恒之站在台阶上，紫色官服衬得他面色如玉。
“陛下正在静养，立储一事，事关社稷，陛下需要时日静心权衡，各位耐心等待便是。”
“已经等了一月，我们要见陛下。”
众人仍不愿离开，表示今日一定要得到个结果。
裴恒之扫过众人，大部分是拥护皇帝的中立派，其余除了靖王的人，便是单纯讨厌他的。
他寸步不让，挥挥手让紫宸殿的侍卫上前。
“陛下命本官守好紫宸殿，诸位大臣过了点卯时辰，不去衙门待着，偏留在紫宸殿，是想逼宫不成？”
他冷淡的桃花眼看向跳得最欢的三人，其中两个都是武官。
周家的人才被陆续砍了头，连周贵妃也自尽在宫中，陛下现在对武官颇为忌惮，要是被扣上逼宫的帽子，至少在当下这个时候很不好过。
“裴大人何必说得这么严重，你让我等见一见陛下即可。”
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