易中海脑子一转，则是提出了一个让秦淮茹瞠目结舌的要求：“你们贾家欠我的钱我可以不要，但是前提是让棒梗认我为干爷爷，你和贾东旭认他为干爹，你们家要给他养老！”
秦淮茹被易中海这个要求惊得半晌说不出话来。
认干亲？还要给他养老？
这……这算怎么回事？且不说两家的恩怨，就是贾东旭现在瘫在床上，要是知道认害得他如此的易中海做干爹，还不得活活气死？婆婆贾张氏那边更是绝无可能同意！
“一……一大爷，”秦淮茹声音发颤，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“您这……这不是开玩笑吧？东旭他……还有我婆婆……这怎么可能……”
易中海似乎早就料到她的反应，脸上没什么表情，自顾自地倒了杯水，慢悠悠地说道：“淮茹啊，我知道你为难。可你想想，那几百块钱，靠你那点工资，得还到猴年马月？东旭看病不要钱？棒梗他们仨上学、吃饭、穿衣不要钱？你婆婆年纪也大了，能帮衬你多少？”
他顿了顿，观察着秦淮茹变幻不定的脸色，继续攻心：“我知道，你们家恨我，可是我对你们家之前那可是没话说的，要不是你们非闹这一出，本来东旭就是要给我养老的，现在事情已经这样了，活着的人总得往前看。我易中海说话算话，只要你们点头，那笔债，一笔勾销！非但如此，以后我看在干亲的份上，还能时不时接济你们家一点。棒梗那孩子，我看着机灵，是块材料，我还能教他点手艺，将来也好有个傍身的本事。总比你们娘几个苦熬着强吧？”
易中海的话，像一把钝刀子，一下下割在秦淮茹的心上。他说的每一个字，都戳中了她目前最艰难、最无助的处境。钱，像一座山压得她喘不过气；未来，一片灰暗看不到希望。如果……如果真能免了那笔巨债，还能得到易中海的接济和承诺……
这个诱惑，对于在贫困和压力中挣扎的秦淮茹来说，太大了。
“可是……东旭和我婆婆……”秦淮茹依旧犹豫，这是最大的障碍。
“东旭那边，你可以慢慢劝，至于你婆婆……”易中海眼中闪过一丝精明，“她最在乎什么？无非是钱和她的孙子，你告诉她，只要她点头，债不用还了，我还能帮衬着把棒梗培养成才，她要是闹，那也行，明天我就去街道、去厂里，催债！”
易中海软硬兼施，暴露出了他的目的，他从来都没打消找人养老的念头，贾东旭不行了这不是还有棒梗呢吗。
她失魂落魄地回到贾家，吞吞吐吐地把易中海的条件告诉了贾张氏。
果然，贾张氏一听就炸了毛，跳起来就要去找易中海拼命：“放他娘的狗臭屁！想让我儿子认他当爹？我孙子认他当爷爷，做梦！除非我死了！秦淮茹你个丧门星，你是不是早就跟他勾搭上了？合起伙来算计我们贾家是吧？”
秦淮茹又委屈又害怕，哭着把易中海要告到街道和厂里的话说了出来，最后哽咽道：“妈！您以为我愿意吗？可那几百块钱怎么办？咱们拿什么还？真要闹到厂里，我的工作还要不要了？咱们一家老小喝西北风去吗？棒梗、小当、槐花以后怎么办？”
提到钱和孙子的未来，贾张氏如同被掐住脖子的鸭子，骂声戛然而止，她一屁股瘫坐在地上，拍着大腿干嚎起来：“老天爷啊！你怎么不开眼啊！我们贾家这是造了什么孽啊……”
哭嚎归哭嚎，但现实的压力让她不得不冷静下来。她再混不吝，也知道几百块钱的巨债和儿子、孙子的未来孰轻孰重。易中海要是真豁出去闹，贾家绝对讨不了好。
更何况，易中海的工资她也惦记着，毕竟自从李怀德倒台以后她的日子也不好过……
最后，她脑子一转说道：“棒梗认干爷爷可以，我儿子认干爹不行，而且他每个月要给棒梗5块钱生活费，其他的你去说！”
秦淮茹又去找易中海协商，没想到易中海一口就答应了，原来他的目标一直都是棒梗。
至于贾东旭，秦淮茹根本没敢跟他说实话，只含糊地说易中海看在邻居份上愿意宽限些时日，暂时不提还钱的事了。贾东旭瘫在床上，信息闭塞，虽然觉得奇怪，但能暂时缓解压力，也就没再多问。
于是，在这各怀鬼胎、利益交换的基础上，易中海和贾家之间，形成了一种诡异而脆弱的“和平”局面。易中海开始以“干爷爷”的身份接近和笼络棒梗，时不时给点小恩小惠；秦淮茹则被迫扮演着“懂事干女儿”的角色，偶尔给易中海做些缝补、送点吃食；贾张氏则冷眼旁观，只要易中海给的好处实实在在落到孙子身上，她也就睁一只眼闭一只眼。
这一切，都被沈莫北和院里的有心人看在眼里，虽然不清楚具体交易内容，但易中海和贾家关系的“缓和”已是秃子头上的虱子——明摆着。
日子一天天过去，年关越来越近。四合院里表面上维持着一种微妙的平静，但关于易中海和贾家关系缓和的议论，始终在私下里流传。
沈莫北乐得清闲，每日在家看书、陪孩子、和父亲兄长聊天，偶尔和孙方林、何雨柱小聚，日子滋润的很。
腊月二十九这天，沈莫北正在屋里教小知远认字，许大茂又找上门来，这次他脸上带着一种发现了重大秘密的兴奋。
“沈局！沈局！重大发现！”许大茂进门就压低声音，神秘兮兮的。
“又怎么了？”沈莫北示意他坐下说。
“我打听清楚了！”许大茂凑近道，“易中海和贾家，真的达成协议了！是关于棒梗的！”
沈莫北心中一动，面上不动声色：“什么协议？”
“易中海那老绝户，他让棒梗认他做干爷爷！”许大茂语速极快，“条件是，贾家欠他那几百块钱，他不要了！而且以后每个月，还额外给贾家五块钱，说是给棒梗买零嘴、添衣裳的！贾张氏和秦淮茹都同意了！连躺在床上那个贾东旭都点了头！”
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