联合指挥部。
针对周鹤年的调查已经遇到了瓶颈，这位老家伙似乎真的“病”了，闭门不出，所有对外联络都通过子女或保健医生，且内容毫无破绽，对其子女及密切关系人的监控，也未发现明显异常。杨振武供述的其他几个代号，调查进展缓慢，“穿山甲”身份初步锁定，但证据不足；“杜鹃”和“深潭”更是迷雾重重。
“他很可能在等，也在看。”沈莫北分析道，“‘灰鸽’、‘夜枭’失手，杨振武落网，他肯定知道我们很可能会盯上他了，但他地位特殊，没有铁证，光凭借杨学武的供词，我们动不了他，毕竟他和杨学武之间的联系很小心，没有留下任何证据，反而在军中，他和杨学武之间还有私仇，他完全可以说是杨学武公报私仇污蔑他，他我估计现在的策略就是‘静默’，切断所有可能被追踪的联系，让我们无从下手，同时，他很可能在暗中安排退路。”
“退路？”李部长目光一凝。
“比如，让知道核心内情的子女或亲信，以合法名义出国或赴港，一旦时机不对，他自己或许无法脱身，但情报和血脉可以延续。”沈莫北道，“周天谷申请去羊城出差，有可能就是试探，被我们驳回后，他那边就能确定自己被供出来了，后面他应该会更加警惕。”
又连续监控过了很久，依然还是没有任何头绪。
这天李部长揉着太阳穴：“杨振武密室里的东西，已经触目惊心，周鹤年地位更高，潜伏更久，手里掌握的东西只会更多、更致命，必须找到突破口，否则时间越久，变数越大。”
“突破口……”沈莫北反复翻看着杨振武的审讯笔录和从其密室中起获的物品清单，目光最终停留在其中一页——“据杨振武含糊交代，周鹤年对古籍字画、金石篆刻有特殊癖好，并非附庸风雅，而是近乎痴迷，我们查了杨学武的资料夜发现他曾通过特殊渠道收藏或‘鉴赏’过不少来路不明的古物……”
古物？特殊癖好？沈莫北脑中灵光一闪，某些特殊的古物，尤其是带有铭文、印记或特殊形制的东西，除了文物价值，是否也可能被用作某种隐秘的信物、密码载体，甚至是身份象征？周鹤年痴迷于此，是真爱好，还是另有所图？
“李部，我建议查周鹤年历年来的收藏记录、交易渠道、接触过的文物贩子或‘专家’，尤其是那些来路神秘、不合常理的物件！”沈莫北立刻提出建议，“另外，他身边是否有同样有喜欢这些东西的人可能就是突破口。”
这条线索看似渺茫，却为困局打开了一扇窗。
特别管理部门和文物、公安系统的相关人员被秘密动员起来，开始梳理周鹤年可能与此相关的蛛丝马迹。
与此同时，对“穿山甲”、“杜鹃”、“深潭”等其他代号人员的排查也在艰难推进。
“穿山甲”的身份已基本锁定为南方某军后勤部某关键岗位的处长张克俭，此人作风严谨，口碑尚可，但调查发现其家庭开销与明面收入有细微不符，部分收入来源不明。
而“杜鹃”和“深潭”，则依旧隐藏在重重迷雾之后，杨振武的供词对此也语焉不详，只知前者可能潜伏在文化或教育系统，后者则在南方某重要科研院所。
就在指挥部为打破僵局绞尽脑汁时，沈莫北接到了李克明的汇报——对秦淮茹的后续监控中，发现了一个微小但值得注意的细节。
“沈局，秦淮茹回到四合院后，除了应付易中海和家务，偶尔会独自发呆，有一次被观察到，她棉袄内衬的补丁里，摸出一个小布包，看了一眼又迅速塞了回去，神情非常复杂，有恐惧，也有一丝犹豫，我们的人离得远，看不清具体是什么，但感觉不像普通钱物。”
沈莫北心头一动，李怀德交给她的只有那个铁盒？以李怀德的多疑和狡诈，会不会还有别的、更便于携带或隐藏的物件托付给她？而秦淮茹在经历了生死惊吓和审查后，是否想起了什么，或者意识到了某样东西的危险性？
“想办法，在不引起她剧烈反应的前提下，弄清那是什么。”沈莫北指示，“可以制造一次不太突兀的接触，比如让街道的妇女干部以关心生活为由上门，观察机会。注意，首要保证她的安全和情绪稳定，她现在是惊弓之鸟。”
……
四合院里，日子在压抑与算计中缓慢流淌。易中海对秦淮茹的逼迫暂时转为了冷暴力，家里气氛冰点以下，棒梗依旧沉默，但偶尔看向母亲的眼神，少了些纯粹的恨意，多了些探究和迷茫，贾张氏唉声叹气，小当和槐花怯生生地缩在角落。
这天下午，街道办的王主任和妇女主任刘大姐一起来到四合院，说是例行走访，了解困难职工家庭情况，到了易家，自然要问问秦淮茹。
王主任拉着秦淮茹的手，语气和蔼：“淮茹啊，前段时间配合调查，辛苦了。厂里和街道都了解你的情况，你是受了蒙蔽，本质是好的。以后好好工作，带好孩子，有什么困难，就跟组织说。”
秦淮茹低着头，喏喏应着，手指却不自觉地绞着衣角。
刘大姐眼尖，看到她棉袄袖口内侧有一小块颜色略深的补丁，针脚细密，但似乎有些鼓胀。她状似无意地拍了拍秦淮茹的胳膊：“这衣裳有些年头了吧？袖口都磨薄了，改天街道有处理布头，给你留点。”
这一拍，秦淮茹身体几不可察地僵了一下，手下意识地捂住了那个位置。
王主任和刘大姐交换了一个眼色，又闲话了几句家常，便告辞了。
出了四合院，刘大姐低声道：“王主任，她那里头肯定藏着东西，我一碰，她反应很大。”
王主任点点头：“我知道了，这事我会跟小北沟通。咱们先别打草惊蛇。”
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