祁女身着一件素色的衬衫，领口微微敞开，一头齐肩短发有些凌乱地散在脸颊旁。
她一头扎进浩如烟海的学术伦理文献中，那些文献一本本堆叠在书桌上，像一座小山。
她急切地翻动着书页，试图从中找到一根救命稻草。
各种专业术语、繁琐的论证、相互矛盾的观点，像一团乱麻缠绕着她的思绪，她的眉头紧紧皱起，眼神中满是焦虑。
书房里，昏黄的台灯散发着微弱的光，那温暖的光晕映照着她略显苍白的脸，她的皮肤泛着不健康的白色，额头上还有些许细密的汗珠。
她端起咖啡杯，轻轻抿了一口，苦涩的味道在舌尖肆意蔓延，那苦味直钻喉咙，却怎么也驱不散越来越浓的疲惫，她的眼皮都开始打架。
她揉了揉酸涩的眼睛，眼睛布满了血丝，感觉自己就像掉进了一个巨大的迷宫，找不到出口，四周全是冰冷的墙壁，那墙壁散发着阵阵寒意，让她不禁打了个哆嗦。
“唉，这刘教授简直就是个老六，为了搞我真是无所不用其极！”祁女烦躁地抓了抓头发，双手用力地扯着发丝，学术伦理的书被她一把推到桌边，书与桌面碰撞，发出“砰”的一声闷响，那声音在安静的书房里格外刺耳。
这时，陈助手轻轻敲门进来，敲门声清脆而急促，他脸上带着一丝焦急：“祁教授，我打听到了一些消息……不太好。”
“说吧，还有什么坏消息能比现在更糟的？”祁女无力地靠在椅背上，双手无力地垂在两侧，语气中带着一丝自嘲。
“刘教授正在联系其他学者，准备联名抵制您，说您的研究成果是‘学术界的毒瘤’，必须清除……”陈助手的声音越来越低，仿佛害怕惊扰到什么，那声音如同蚊子嗡嗡一般。
“毒瘤？呵！”祁女冷笑一声，一股怒火从心底涌起，她的脸颊泛起红晕，却又很快被无力感取代。
“看来，这次答辩是场硬仗啊。” 她深吸一口气，努力让自己冷静下来，胸腔随着呼吸剧烈地起伏着。
房间里的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气，每一次呼吸都感觉胸口被重物压着。
突然，水缸发出轻微的震动，那震动带动着水面泛起层层涟漪，发出细微的“哗哗”声，打破了令人窒息的沉默。
祁女猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀：“马弟……”她快步走到水缸前，伸手抚摸着冰冷的缸壁，那缸壁光滑而冰凉，触手一片寒意，“你那边怎么样了？”
祁女这边焦头烂额，而水缸的另一边，马弟也好不到哪里去。
水缸表面有着细腻的纹理，在昏黄的灯光下泛着淡淡的光泽，周围的地面有些潮湿，散发着一股淡淡的水汽味。
马弟穿着一件蓝色的旧长衫，袖口有些磨损，头发也乱糟糟的。
他泡在张夫子的藏书阁里已经三天三夜，感觉自己快要变成书虫了。
各种线装书堆积如山，一本本陈旧的书籍散发着一股淡淡的霉味，那些泛黄的书页在昏暗的光线下显得更加黯淡，看得他眼冒金星。
这些古籍上的文字，比甲骨文还难解读，一个个字像小虫子一样在他眼前乱爬，看得他脑壳疼。
“夫子，这写的都是些什么玩意儿啊？比密码还难破解！”马弟抓了抓头发，双手使劲地挠着头皮，感觉自己快要秃了。
张夫子捋了捋胡须，摇头晃脑地解释：“此乃古圣贤之智慧结晶，博大精深，岂能轻易参透？”
“可是，祁女那边等着我的支援啊！这刘教授简直就是个大BOSS，祁女现在就是个小脆皮，随时可能被打败！”马弟急得像热锅上的蚂蚁，在原地不停地踱步。
张夫子也被马弟的焦虑感染，连忙翻阅着手中的古籍：“莫急莫急，老夫定当竭尽全力助你一臂之力。”
然而，翻找了半天，张夫子却叹了口气：“唉，这些古籍虽然蕴含哲理，但大多语焉不详，恐怕难以作为直接证据支持祁女的研究。况且，有些思想的解读，历来众说纷纭，争议颇多……”
听到这话，马弟的心“咯噔”一下，凉了半截。
他仿佛看到刘教授那张得意的老脸，和祁女失望的眼神。
“完了，糟糕了……”马弟喃喃自语，感觉自己像被困在了迷宫里，找不到出口。
他抬头望向窗外，天色已经渐渐暗了下来，窗外的天空被一层灰色的暮霭笼罩着，藏书阁里弥漫着一股沉闷的气息，那气息中混合着纸张的霉味和木头的腐朽味，压得他喘不过气来。
突然，他目光锁定在角落里一个落满灰尘的木箱上。
那木箱的表面坑坑洼洼，布满了岁月的痕迹，周围堆满了杂物，有破旧的书架、散落的书卷。
“那是什么？”马弟走向木箱……
马弟走近木箱，掸去上面的灰尘，扬起的灰尘在空气中弥漫开来，一股霉味扑面而来，那味道刺鼻而难闻。
他小心翼翼地打开箱子，“吱呀”一声，箱子的盖子缓缓打开，里面装满了泛黄的竹简，密密麻麻的文字仿佛在诉说着古老的故事。
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