农场主周怀山跪在龟裂的田埂上，指尖抠进泥土时带起一层灰白色的粉屑。这是1942年河南大旱的第三个秋天，他身后那座曾飘着青麦香气的谷仓早已空如骷髅，木梁上吊着的麻绳在热风中摇晃，绳结处还沾着妻子素琴半个月前挣扎时蹭上的血痂。
"爹…"五岁的阿满蜷缩在晒场角落，干裂的嘴唇翕动着。孩子脚边躺着个豁口陶碗，碗底凝结着昨夜从鼠洞抢来的半勺霉浆。周怀山不敢回头，他腰间别着的镰刀硌着肋骨，那是今晨从当铺赎回的——用素琴陪嫁的翡翠耳坠，换回这把曾收割过三百亩金穗的凶器。
三年前初春，周怀山牵着骡子将素琴迎进农场。新娘盖头下坠着的银流苏扫过新翻的黑土，她绣着并蒂莲的鞋面沾了泥，却笑得像漫山遍野的油菜花。"这地界能养三代人。"素琴摸着谷仓门框上"五谷丰登"的木刻，指尖划过被虫蛀蚀的"登"字缺口。当夜暴雨冲垮河堤，周怀山赤脚在泥浆里堵漏时，绝不会想到那个虫洞将成为某种谶言。
第一季麦子抽穗时，素琴的蓝布围裙兜着青麦粒，在晒场中央旋出圆舞曲般的弧线。阿满在谷堆里打滚，咯咯笑着抓那些从指缝漏下的阳光。周怀山蹲在地头磨镰刀，铁器与磨石相撞的火星溅进暮色，他望着妻儿的身影，觉得连呼吸都浸着麦香。
转折始于去年深秋。保长带着丈量队闯进农场那日，素琴正教阿满辨认北斗星。"周家农场划入征粮特管区。"公文上的红印压碎了银河，丈量员的皮尺勒断田垄，将三百亩地割裂成零散的编号。当夜素琴点燃祠堂祖宗牌位下的长明灯，火苗在供桌"风调雨顺"的匾额上投下鬼影，她攥着周怀山的手说："人不能和天斗，但能和命争。"
他们开始在后山开荒。素琴绣花的手抡起铁镐，虎口裂开的口子渗进泥土。阿满蹲在岩石缝里挖蕨根，裤脚被荆棘扯成流苏。周怀山在天亮前潜入已被征用的麦田，偷割那些本该属于他的麦穗。某个霜冻的黎明，巡防队的马蹄声惊飞寒鸦，他扑进灌溉渠，怀里的麦穗在冰水中散成漂浮的黄金。
干旱是踩着日本人的铁蹄来的。1942年的日头毒得反常，连祠堂屋檐的镇兽都被晒得卷了边。周怀山跪在枯井边，听着辘轳空转的吱呀声，想起素琴的耳坠当掉那日，当铺掌柜掂着翡翠说："这成色，换三袋麸皮。"素琴拔下另一只耳坠摔在柜台上："再加半袋，要带壳的。"
最后的存粮见底那夜，阿满发起高热。素琴把麸皮熬成糊喂孩子，自己嚼着晒干的梧桐叶。周怀山摸黑去扒日本人粮仓的排水沟，在恶臭的泔水里筛出半碗馊米。归途遇见抢粮的流民，镰刀砍进肩胛骨时，他死死护住怀里的粗陶碗。素琴用嫁衣撕成的布条给他包扎，月光下那些血渍像极了当年盖头上的石榴花。
"周家的，该交特供粮了。"保长的铜烟杆敲在门框上，震落一层墙灰。素琴把阿满塞进地窖，转身时撞翻了案头的桐油灯。火舌卷上"五谷丰登"的匾额时，周怀山正背着空麻袋站在地头——蝗虫过境后的田野像被剃刀刮过的头皮，连草根都露出惨白的断面。
祠堂化作焦土那日，素琴疯了。她蹲在晒场用炭灰画麦穗，哼着哄阿满睡觉的童谣。日本兵的车队经过时，她突然扑上去撕咬轮胎，说那是偷麦子的田鼠。刺刀贯穿她腹部时，周怀山正在后山挖观音土，阿满的哭声混着血腥气飘来，他抓起镰刀狂奔，却只来得及接住妻子滑落的尸身。
最后的结局发生在霜降前夜。周怀山把阿满绑在背上，用素琴的绣帕蒙住孩子眼睛。他提着镰刀穿过焦土，月光将他的影子拉成扭曲的鬼魅。粮仓哨兵倒下时几乎没发出声响，飞溅的血染红了绣帕上的并蒂莲。当火光吞没整座仓库，周怀山在爆裂的麦香中大笑，恍惚看见素琴在火中旋着蓝布围裙，那些来不及抽穗的麦粒如金雨倾泻，覆没了1942年所有的饥饿与泪水。
阿满的尸体在三天后被找到，孩子蜷缩的姿态如同回归母腹，手心里攥着半粒焦黑的麦子。周怀山的镰刀插在焦土中央，生锈的刃口上，残留着那个时代最细碎的血肉与希望。
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