新帝登基，大封功臣，朝局初定。然而，天下并未完全太平：上百万灾民亟待赈济；西北二城犹陷鞑虏，烽烟未熄。内忧外患交织，边关告急，朝臣皆望新君能安天下、定社稷。
登基两日后，朝会方歇，皇上于御书房单独召见了新任晋国公谢明谦。
御书房内，皇上刘哲身着龙袍，眉宇间帝王威仪，不怒自威。
“岳父大人，”皇上缓缓开口，语气郑重，“辽东及七州之地，乃朕之根基，亦是北御匈奴之重镇，非大才不能镇抚。朕思来想去，唯有托付给岳父，朕方能安心。”
晋国公谢明谦心中早已有所预料，立刻躬身道：“陛下信任，臣虽才疏学浅，但定当尽心竭力，不负陛下重托。”
皇上抬手示意他不必过谦：“岳父之才干，朕深知。此番任命，并非仅因您为国丈。您在辽东多年，辅佐朕处理政务，熟悉民情，更曾深入漠北，素有安抚胡部之能。由您出任辽东七州总督，是朕最放心之人。怀远侯（裴崇安）掌军事，专司防务与练兵。你二人，一政一军，当同心协力，为朕守好这北大门的根基之地。遇有大事，需军政合议，上奏于朕。”
这番安排，可谓深思熟虑。既给予了晋国公极大的权柄与信任，亦是重用与考验并存。
晋国公心中明了，这是皇上对他极大的信任，也将谢家与辽东更紧密地捆绑。他撩袍跪地，肃然道：“臣，谢明谦，领旨！必当竭尽全力，稳定辽东，发展民生，巩固边防，不负陛下所托！”
“好！”皇上亲自扶起他，“岳父快快请起。一家人，不必如此多礼。”议定军政要务后，皇上神色渐缓，含笑道：“岳父后日便要启程离京，朕已命人去请皇后。你们父女正好一聚。”
提及女儿，晋国公肃穆的面容柔和了几分：“皇后前些日子在越阳山受了苦，臣每每想起都觉后怕，幸好身子无碍。”
皇上颔首：“皇后福泽深厚，得菩萨庇佑，逢凶化吉。”
话音刚落，殿外便传来一阵急切的脚步声。晋国公立即起身，快步至门前，果然见婉宁牵着弘治疾步而来。见她怀着六个月身孕还这般匆忙，他不禁蹙眉，轻声斥责道：“都六个月的身子了，走这么急做什么？慢着些！”
婉宁拖长了声音，带着几分撒娇：“才进殿就挨爹爹的训。”
小弘治仰起头，一本正经地对外祖父道：“别骂我娘。”
晋国公一时语塞，瞪了女儿一眼。婉宁眉眼弯弯，笑道：“这可怨不得我，又不是我教他这么说的。”
皇上在一旁看着，唇角含笑，心下却微微一叹。这父女二人尚且未能完全适应身份转变，岳父对待皇后，仍如寻常百姓家的父亲对待女儿一般，全无对一国之母该有的敬畏。
这时，弘治摇摇晃晃地奔向皇上，小手抓住龙袍下摆就要往皇上腿上爬，响亮地喊道：“爹爹！”侍立一旁的御前太监心中骇然，面上却不敢显露分毫。虽知太子已定，却不想皇上与殿下私下竟这般亲近，与寻常百姓家父子无异。
弘治费力地爬上皇上膝头，两只小胖手捧住父皇的脸，“吧唧”亲了一口，露出狡黠的笑容。皇上心下一软，抱着儿子温声问道：“饿了没？”
弘治摸摸自己的小肚子，认真点点头，望着皇上道：“等爹爹。”皇上听懂了儿子的意思，是和婉宁等他一同用膳。
皇上当即吩咐在御书房摆膳，留岳父与太子一同用膳。吩咐完后，他不忘柔声教导弘治：“以后要叫父皇，知道吗？”
弘治困惑地望着皇上，仍坚持道：“是爹爹。”皇上无奈轻笑，心道孩子尚小，日后慢慢教导便是。
婉宁望着父亲，想到后日就要分离，以后见面不易，不禁眼眶微红：“爹爹回去辽东，定要保重身子。”
晋国公看着女儿，心中忧虑重重。如今婉宁身怀六甲，而后宫空虚，不久必有官员谏言选秀纳妃。他只能温声叮嘱：“好生照顾太子，照顾自己。”
婉宁会意，轻抬眼帘，柔声道：“爹爹放心。”父女二人目光交汇，已然明了彼此未尽之言。
膳毕，水生回到国公府，将宫中情形细细说与小桃，忧心忡忡道：“婉宁的安生日子怕是不长了，就算是御史台那关，也不会允后宫长期空悬。”
小桃闻言，心下凄然。皇上要选秀，她和水生半点办法都没有。
二月中旬，御花园暖房内百花争妍。皇后以赏花为名，宴请朝中四品以上官员的女眷。
这是新后第一次如此隆重地召见命妇，意义非同寻常。坤宁宫的宫女太监们穿梭往来，布置得精致妥贴，既显皇家气派，又不失雅致。
婉宁身着皇后常服，头戴凤钗，因有六个月身孕，腹部已明显隆起，但气色红润，姿态端庄，在宫女搀扶下于主位落座，笑容温婉，接受命妇们的叩拜。
命妇们依品阶坐下，言语间皆是奉承与恭维，夸赞皇后母仪天下，福泽深厚，又预祝皇后顺利诞下皇子。
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