《第47集：新的挑战》
婉清站在宫廷那雕梁画栋的回廊之下，望着远处官员们穿梭往来的身影，眉头微微皱起，心中满是忧虑。在这段宫廷整顿的日子里，本以为一切正朝着好的方向发展，可没成想，新的棘手问题却如潜藏在暗处的荆棘，悄然冒了出来。
此前，宫廷里的风气虽说有些散漫，可还不至于这般乌烟瘴气。如今，不少官员为了那至高无上的权力，全然不顾宫廷的安稳，私下里互相勾结，逐渐形成了一个个小团体。这些小团体就好似一个个暗流涌动的漩涡，表面上看似风平浪静，可暗地里却在进行着激烈的明争暗斗。
就拿前几日来说，御膳房的食材采买之事，本是有着明确的章程，由专人负责去挑选那新鲜且上乘的食材，供给皇室以及整个宫廷享用。可偏就有两个小团体在其中搅和，一方想要扶持自己的亲信去接手这肥差，另一方自是不肯让步，两边在朝堂上各执一词，都拿出了看似合理的理由，实则不过是想为自己谋私利罢了。结果，御膳房那几日的食材供应都差点出了岔子，耽误了膳食的准备，惹得后宫不少人都颇有怨言。
还有那宫廷修缮的工程，本是关乎宫廷面貌、关乎众人起居安全的大事。可这些小团体也想从中捞取好处，在选用工匠、采买材料等环节上互相使绊子，工程进度被拖得极慢，还出现了一些以次充好的情况，若不是及时被发现，怕是日后会酿成大祸，危及宫廷众人的安危。
婉清深知，若是任由这些小团体继续这般肆意妄为，宫廷好不容易才开始恢复的正常秩序将会被彻底打破，到时候又会陷入一片混乱之中，那之前所做的一切整顿努力可就都白费了。她绝不能眼睁睁地看着这样的情况发生，于是，暗暗下定决心，一定要想办法将这些小团体逐一瓦解，还宫廷一个清明的环境。
婉清做事向来谨慎，她明白要对付这些暗中勾结的势力，切不可打草惊蛇，只能先暗中调查，摸清楚他们的活动轨迹以及各自的弱点所在。她先是从自己身边可信的宫女、太监入手，让他们平日里多留意那些官员们的往来情况，看看哪些人走得格外近，又有哪些场合总是固定的那几张面孔出现。
小福子便是婉清极为信任的一个小太监，他机灵聪慧，又对宫廷里的诸多事务颇为熟悉。这天，小福子悄悄来到婉清的宫殿，压低声音汇报道：“娘娘，奴才这几日可算是发现了些端倪。那礼部的张大人和户部的李大人，近些日子总是在御花园的偏僻角落碰头，每次碰面时神情都颇为神秘，身边也不带什么随从，奴才觉得此事定有蹊跷。”
婉清微微点头，心中思索着，礼部和户部这两个部门平日里虽说有些往来，可这般偷偷摸摸的见面，定然没什么好事。她嘱咐小福子继续盯着，切莫被发现了，同时，又安排了其他几个宫女太监去留意别的可疑之处。
另一边，婉清也开始从过往的宫廷档案以及一些往来的文书中寻找线索。她常常在自己的宫殿里，点着烛火，翻阅那些厚厚的册子，眼睛熬得通红也不肯停歇。她发现，在一些重要的宫廷宴会筹备以及赏赐物资的调配记录上，某些官员的签字出现的频率颇高，而且这些官员似乎都隐隐有着关联，极有可能就是那些小团体中的成员。
经过一段时间的仔细梳理，婉清逐渐勾勒出了几个较为明晰的小团体轮廓。其中一个是以吏部尚书王大人为首的团体，这王大人在吏部多年，门生故吏众多，他拉拢了不少在关键部门任职的官员，想要在官员任免等大事上一手遮天，好巩固自己的权势。他们行事极为隐蔽，对外总是打着为宫廷选拔贤才的幌子，可实际上，却把那些真正有才能却不肯依附他们的人都排挤在外。
还有一个小团体则是以御林军统领赵将军为核心，这赵将军手握宫廷守卫的兵权，本应一心守护宫廷安全，可他却利欲熏心，与一些负责宫廷物资管理的官员勾结在一起。他们通过虚报军需物资数量、克扣守卫们的饷银等手段，中饱私囊，还时常以宫廷安全为由，限制其他官员的行动，试图掌控更大的话语权。
婉清深知这些小团体的势力盘根错节，想要瓦解他们绝非易事，必须要找准他们的致命弱点，一击即中。对于吏部尚书那一方，婉清想到，他们最看重的便是在官员任免上的话语权，那不妨就从这上面入手。她暗中联系了几位德高望重、清正廉洁且不受那小团体拉拢的老臣，与他们商议，准备收集那些被不公正对待的官员的事例，待到合适的时机，在朝堂上揭露他们以权谋私、任人唯亲的恶行。
而针对御林军统领那一方，婉清明白兵权虽在他们手中，可宫廷守卫们大多都是忠心耿耿之人，只是被蒙蔽了双眼。她决定先从底层的守卫们入手，让小福子等人悄悄去和那些守卫们结交，了解他们的真实想法以及所遭受的不公待遇。然后，再想办法将这些情况传递给宫中的其他正直官员，共同商讨如何夺回对军需物资以及守卫调度的控制权。
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