时光荏苒，大启朝的宫廷看似恢复了往日的平静，但实则暗潮涌动。柳婉清已贵为贵妃，在后宫中地位尊崇，她与皇帝的感情也愈发深厚。然而，一封来自边疆的密函打破了这份宁静。原来，边疆的一个小国近年来逐渐崛起，对大启朝的边境虎视眈眈，时有小规模的冲突发生。皇帝为此忧心忡忡，召集大臣们商议对策。柳婉清得知此事后，心中也隐隐担忧，她深知战争一旦爆发，百姓将受苦受难。
朝堂争议
朝堂之上，气氛凝重得如同即将落下暴雨的天空。皇帝高坐在龙椅之上，眉头紧锁，目光扫过一众大臣，缓缓开口道：“众卿家，边疆密报诸位都已看过，那小国屡屡犯我边境，此事当如何处置，朕想听听诸位的看法。”
话音刚落，武将之首的镇国将军霍然出列，抱拳行礼后，声如洪钟地说道：“陛下，臣以为，那小国不过是仗着近些年有些许发展便张狂起来，竟敢挑衅我大启朝，当以雷霆之势出兵征讨，让他们知晓我大启的威严不可冒犯，也好一劳永逸地解决这边境祸患。”
霍将军的话刚落，文臣这边，丞相李大人便摇了摇头，上前一步说道：“陛下，臣以为不妥啊。如今虽说那小国时有侵扰，但规模尚小，若是贸然出兵，劳民伤财不说，还可能陷入持久战，让周边其他国家有了可乘之机。依臣之见，不妨先派能言善辩之士前去晓之以理，动之以情，尝试以和平的方式化解争端，方为上策呀。”
一时间，朝堂上分成了两派，武将们大多支持出兵，觉得武力才能从根本上解决问题；文臣们则倾向于外交斡旋，顾虑重重。双方各执一词，互不相让，争论之声此起彼伏，让皇帝的眉心皱得更深了。
柳婉清在后宫中，也没闲着。她遣了自己身边最得力的心腹宫女去打听朝堂上的消息，每听到一点消息传来，心中的忧虑便多添几分。她在自己的宫殿里来回踱步，想着若是真的开战，那无数的家庭将支离破碎，边疆的百姓又要陷入战火的煎熬之中，可若不出兵，那小国愈发得寸进尺，又该如何是好呢。
柳婉清的思量
柳婉清思索良久，决定去御书房求见皇帝。到了御书房外，太监通传后，她缓缓步入。见皇帝正对着桌上摊开的边疆地图愁眉不展，她轻步上前，福了福身子，柔声道：“陛下，臣妾听闻朝堂上众大臣各有各的主张，陛下想必也十分为难，臣妾虽在后宫，却也心系国事，斗胆想说几句心里话。”
皇帝抬眸，看到柳婉清，眼中露出一丝温柔，伸手拉她坐在身旁，说道：“婉清，你但说无妨，朕此刻也正愁着不知如何抉择呢。”
柳婉清微微颔首，说道：“陛下，臣妾觉得丞相大人所言也有几分道理，出兵固然能显我朝威风，可一旦开战，后续变数太多。但那小国如此行径，若只靠言语劝说，怕是也难以让他们真正收敛。臣妾想着，可否先暗中派人去那小国探查一番，摸清楚他们这般挑衅的缘由，是真有野心，还是受人蛊惑，亦或是别的什么隐情，等查明之后，再做定夺也不迟呀。”
皇帝听了柳婉清的话，眼中闪过一丝思索的光亮，轻轻握住她的手说道：“婉清，你这想法倒是周全，朕怎么就没想到呢。就依你所言，朕即刻安排可靠之人前去打探。”
秘密调查
很快，皇帝便挑选了一位名叫陈轩的暗卫统领，此人武艺高强，心思缜密，多次执行机密任务从未失手。皇帝亲自召见他，叮嘱道：“陈轩，此次前往边疆小国探查，任务艰巨，关乎我大启朝的边境安危，务必小心谨慎，将那小国的一切情况都摸清楚，不可打草惊蛇。”
陈轩领命后，乔装打扮成一名普通的商人，带着几个同样伪装过的手下，踏上了前往边疆的路途。一路上，他们风餐露宿，历经艰辛，终于靠近了那小国的边境城镇。
陈轩等人混在来往的商队中，悄悄地观察着城中的情况。他们发现，这小城看似普通，可城中来往的一些神秘人物却透着不寻常。这些人穿着打扮各异，但眼神中都带着一种警惕和狠厉，而且时常聚在一起窃窃私语，似乎在谋划着什么大事。
陈轩他们花费了不少时日，通过各种渠道，终于打听到一些重要的消息。原来，这个小国背后确实有其他势力在暗中支持，那是一个盘踞在草原深处的神秘部落，这个部落一直觊觎大启朝的肥沃土地和丰富物产，便撺掇着小国不断在边境制造摩擦，企图挑起大启朝和小国之间的大规模战争，好从中渔利。
陈轩不敢耽搁，将这消息用飞鸽传书迅速传回了京城。皇帝收到消息后，大为震惊，他没想到这背后竟还有如此复杂的缘由，当下便再次召集大臣们商议对策。
朝堂再议
朝堂上，皇帝将陈轩传来的消息告知了众大臣，众人皆是一片哗然。镇国将军气得一拍桌子，大声道：“陛下，那神秘部落实在可恶，竟敢在背后搞这些小动作，臣请陛下准许出兵，先灭了那小国，再去收拾那部落，让他们知道我大启朝不是好惹的。”
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