夜幕笼罩下的大将军府显得格外静谧，但书房内却是灯火通明、气氛凝重。数位身着戎装的军中将领正围坐于一张巨大的沙盘旁边，他们个个神情严肃，眉头紧蹙。
白日里，虽说荣穆尧是笑着说只是发现了流兵，但是大家都心知肚明，北戎人坚持不住了，他们应该没粮了，冬天冻死的动物太多了，本该水草肥美时大旱了。
战争迫在眉睫。
其中一人率先打破沉默说道：“侯爷的奏章犹如石沉大海一般杳无音讯啊！想当年，咱们在这西北边陲浴血奋战，好不容易才稳住局势。可如今呢？这些年来，朝廷给咱的粮饷居然被硬生生地斩去一半！”
“即便如此，倒也还算勉强过得去，毕竟将士们就地卸甲开垦荒地，大家都不是懒人，怂人，再加上与周边部落开展贸易往来，基本上能够自给自足。但是，上面那些人似乎早已将西北的荒凉抛诸脑后，就连去年过年时那场罕见的冰灾，还有眼下这场严重的大旱，都未能引起皇帝老儿的丝毫重视，要不是侯爷大少有先见，现在早就饿殍遍野了。”
另一人满脸怒容，胸膛剧烈起伏着，气愤难平地高声附和道：“可不是！京城那些养尊处优的家伙们，哪里能体会到咱们边防战士所经历的千辛万苦啊！”
“咱们每天天不亮就得起身操练，无论是炎炎夏日还是数九寒冬，从未有过一天懈怠。日复一日地苦练杀敌本领，拼命守护着国家的边疆安全。”
“可他们呢？整天只会动动那张巧舌如簧的嘴巴，耍些嘴上功夫罢了！一听说要给咱们拨发军饷，一个个立马就像乌龟一样缩进壳里，装聋作哑起来，再不然就是哭爹喊娘，叫苦连天，仿佛这世界末日就要来临一般！”
说到这里，此人愈发激动，额头上青筋暴起，继续愤愤不平地叫嚷着：“特别是那个户部尚书，简直就是个冥顽不灵、顽固不化的老东西！”
“每回有人向他汇报边境地区冬季受灾的严重状况时，他就开始使出那套惯用的无赖手段，把‘国库空虚’这句话挂在嘴边，还假惺惺地念叨什么作为臣子理应为皇帝陛下排忧解难之类的屁话……”
“哼！难道真以为咱们都是些头脑简单、容易被忽悠的傻大个吗？他们一个个仗着自己多读了几本书，就瞧不起咱们这些大老粗，觉得咱们不懂规矩、不知所谓！我看呐，他们才是真正的无知和短视！”
就在此时，忽然间从人群之中传出一阵冷笑声，紧接着一个身材魁梧的男子插话进来，他满脸不屑地嘲讽道：“呵呵，你们看看这些家伙，不就是一群手无缚鸡之力的穷酸书生嘛！整日里只晓得舞文弄墨、搬弄些个是非出来。”
这一番话过后，现场顿时陷入了一片短暂的沉寂当中。
然而没过多久，站在首位的那个人终于缓缓地张开了口，打破了这份令人压抑的安静。
只见他面色凝重地分析着当前的局势，沉声道：“诸位，按照现在这样的情况发展下去，如果我们不想出一个妥善的办法来解决粮饷短缺的问题，那么用不了多长时间，咱们必然会陷入极大的困境之中。”
“所以依我个人之见，也许咱们不得不采取一些非常手段了……比如佯装吃了败仗，甚至直接选择撤退逃跑也未尝不可。只有当那北戎的弯刀真正逼近到他们眼前的时候，他们才能够深切体会到北戎为何会被称之为蛮人！”
话音刚落，在场的众人皆是心头一震，脸上纷纷露出惊讶之色。
尤其是其中的一位将领，更是显得忧心忡忡，他皱紧眉头，不无担心地说道：“大人此计虽然看似巧妙，但倘若在实施的过程中稍有差池，把握不住分寸的话，恐怕就会弄巧成拙，导致局面失控，变成一场真正的溃败啊！”
“到那个时候，遭殃的可不仅仅是咱们自己，还有那些无辜的老百姓们呐，整个地区都将面临生灵涂炭的惨状啊！”
为首之人却坚定地说：“此险不得不冒。我们一边佯装败退，另一边派人快马加鞭赶赴京城，向皇上陈情。只要让京城那帮人感受到北戎人的威胁近在咫尺，他们必然会重视起来。”众人沉思片刻后纷纷点头。
于是，一项机密而周密的计划在夜幕的掩护下悄然展开。
位于边疆的军队接到指令后，开始有条不紊且极为逼真地呈现出败退之姿。
他们佯装慌乱、士气低落，仿佛真的无法抵御敌军强大的攻势。
与此同时，北戎如洪水猛兽般大肆来犯。据可靠情报称，此次北戎竟然集结了多达四十万的大军，趁着夜色对镇北堡发起了突袭。
一时间，喊杀声震天动地，火光映红了半边天。镇北堡的守军虽然“英勇”抵抗，但终究寡不敌众。
荣安候身先士卒，奋勇杀敌，却不幸身负重伤，陷入昏迷之中，数位将领也在激烈的战斗中壮烈牺牲，就连荣大少都下落不明，生死未卜。
这场突如其来的袭击使得镇北堡的守军遭受重创，损失极其惨重。无奈之下，剩余的守军只得且战且退，最终退守到宁夏镇。
然而，北戎并未善罢甘休，继续穷追猛打。宁夏镇守军十万，但面对气势汹汹的北戎大军，一时之间也是难以招架，双方就此陷入僵局。
消息很快传至京城，朝堂之上一片哗然。皇帝大惊失色，紧急召集大臣商议。
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