"陈大人，"一个学徒壮着胆子问道，"听说昨晚港口有骚动？"
陈员外郎的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常。"不过是几个醉酒的水手闹事罢了。港口嘛，这种事常有。"他拍了拍学徒的肩膀，"专心学习，别听信谣言。"
不远处，老船匠赵四蹲在一堆渔网旁假装修补，耳朵却竖得老高。他眼角余光扫过那艘"商船"，发现甲板上的浪人全都换上了普通水手的装束，腰间也不见了那些诡异的琉璃瓶。若不是亲眼所见，他几乎要怀疑昨夜的一切都是幻觉。
"老赵，看见李大人了吗？"一个低沉的声音在身后响起。
赵四手一抖，鱼线缠上了手指。他抬头看见是暗察司的接应人王五，伪装成鱼贩靠在旁边的木箱上。
"没...没有。"赵四压低声音，"昨夜分开后就没再见过。李大人说要引开追兵..."
王五的眼神变得锐利。"指挥使大人很着急。水师的人已经到了，但没找到那艘安宅船的任何踪迹。"
赵四悄悄指向那艘伪装的商船。"就在那儿。他们换了装扮，但我认得那个桅杆上的修补痕迹。"
王五眯起眼睛打量片刻，微不可察地点了点头。"继续留意。如果看到李大人，告诉他——"
"工部的大人们！这边请！"一个洪亮的声音打断了他们的谈话。只见港口守卫队长领着陈员外郎和那群学徒朝这边走来。王五立刻变回普通鱼贩的模样，开始大声吆喝新鲜的鲈鱼。
赵四低头继续摆弄渔网，心跳却加快了。那个守卫队长——他记得昨夜分明看见这人和一个樱花国浪人在暗处交谈。
"这位就是浪人港最有经验的老船匠赵师傅。"守卫队长突然停在他面前，声音里带着刻意的热情，"赵师傅，给工部的大人们讲讲咱们港口的特色船型？"
赵四不得不站起身，粗糙的手掌在裤子上擦了擦。他注意到陈员外郎身后站着一个陌生面孔——穿着考究的樱花国商人，正彬彬有礼地微笑着。但当赵四的目光落在那人手腕上时，呼吸几乎停滞——虽然被宽大的衣袖遮掩，但他还是看到了那一闪而过的伤痕，像是被什么生物咬过的齿痕。
"赵师傅？"守卫队长催促道。
"啊...是，是。"赵四回过神来，勉强挤出一个笑容，"浪人港的船最特别的就是船底弧度..."
他机械地讲解着，眼睛却不断瞟向那个樱花国商人。那人看似专注地听着，右手却不时做出一个奇怪的手势——拇指与食指相扣，其余三指伸直。赵四曾在李承武给他看的密档中见过这个手势的描述：九头蛇会的暗号。
讲解结束后，人群散去。那个樱花国商人临走前意味深长地看了赵四一眼，让他后背一阵发凉。
正午时分，赵四借口回家吃饭，悄悄溜到了港口西侧的一个废弃仓库——暗察司在浪人港的秘密联络点。
"王五说李大人失踪了？"联络点内，一个蒙面女子低声问道。她是暗察司在浪人港的另一名密探，代号"夜莺"。
赵四点点头，额头上的皱纹更深了。"我找遍了所有可能的地方。码头、酒馆、渔市...没人见过他。"
夜莺的手指轻轻敲打着桌面。"水师的人搜查了所有停泊的船只，除了那艘'商船'——工部以'外交船只'为由阻止了他们。"
"那根本不是商船！"赵四激动地说，"我亲眼看见——"
"我们知道。"夜莺打断他，"但没证据。指挥使大人不想打草惊蛇。"她递给赵四一张纸条，"李大人最后出现的地方是哪里？"
赵四展开纸条，上面画着浪人港的简图。"我们在这分开的。"他指着一条小巷，"他说要引开追兵..."
夜莺突然站起身，从架子上取下一套港口工人的衣服。"换上这个。我们去那条巷子看看。"
一小时后，伪装成搬运工的两人站在了那条阴暗的小巷中。地上还留着昨夜打斗的痕迹——几道刀痕刻在墙壁上，一块暗红色的污渍可能是血迹。
夜莺蹲下身，手指轻触地面。"有拖拽的痕迹。"她低声说，指向几道几乎不可见的刮痕，"他们带走了他。"
赵四的心沉了下去。如果李承武被带上那艘安宅船...
"等等。"夜莺突然停在巷口的一块砖石前。她小心翼翼地拨开上面的青苔，露出一个刻得很浅的符号——一个箭头指向港口方向，旁边是个小小的"貔"字。
"李大人的暗号！"赵四惊呼，"他留下了线索！"
夜莺的眼中闪过一丝希望。"'貔'...是指那艘被劫的商船？还是..."
赵四突然想起什么。"今天港口有艘新到的商船，船首像就是貔貅！江南船厂的工艺！"
两人对视一眼，立刻朝港口赶去。然而当他们到达时，那艘貔貅船首的商船已经解缆起航，正缓缓驶离港口。
"该死！"夜莺咒骂道，"我们晚了一步。"
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