崇祯十六年正月三十，采石矶的雪裹着江风，打在人脸上像刀子割。黄得功站在主峰炮台的垛口后，望着底下密密麻麻的营帐，指节攥得发白。他身后各处的营房里，一万五千名士兵缩着脖子躲风雪——其中一万是南京大营派来的“精锐”，说是精锐，其实都是些没门路的穷汉子，有钱有势的早花钱买通上官躲在南京城里了。这些人穿着浆洗得发亮的号衣，手里的鸟铳却锈得一抹一手铁锈，此刻正围在火堆旁抽着劣质烟，没人看一眼山下的动静。
剩下五千是采石矶原驻兵马，老的老，弱的弱，号衣上补丁摞着补丁，手里的长矛歪歪扭扭。只有黄得功自己带来的七百家丁，穿着贴身的铁甲，腰里别着短铳。因为武昌兵工厂的左轮手枪太贵，黄得功买不起，所以只好先拿短铳给家丁们凑合着用。家丁们此刻正在围着火堆擦拭兵器，时不时往山下瞥一眼，眼里透着股狠劲。
“将军，南京来的那帮货又在赌钱了。”亲卫队长张彪裹着件旧鸳鸯战袄，往地上啐了口唾沫，“刚才山下楚逆叛军骂得最难听的时候，他们还在帐篷里掷骰子，说输赢都比在这儿挨冻强。”
黄得功猛地转身，腰间的佩刀“哐当”撞在炮身的锈迹上。他看了眼炮台上的八门老炮——都是正德年间铸造的老古董，炮口锈迹斑斑，填的还是实心铁弹，据说最远能打三里地，但最近这十几年可没人真敢放两炮试试射程，毕竟弄不好试试就逝世了。
而山下李明的炮兵阵地，那些黑沉沉的后膛炮杵在雪地里，炮口闪着冷光，炮盾上的白漆写着“武昌兵工厂”，谁都知道那玩意儿不仅打得远，用的还是开花弹，炸开时铁片子能飞几丈远。
“让他们赌。”黄得功的声音像冻硬的石头，“传我令，家丁队守住炮台，其余人……守住隘口就行，别让反贼轻易上来。”
他心里跟明镜似的，这一万五千人里，能指望的只有那七百家丁。南京来的“精锐”是来混日子的，采石矶的旧部是来凑数的，真打起来，跑的比谁都快。昨夜巡逻队抓了三个想溜的南京兵，砍了脑袋挂在营门口，今天一早看，那三颗脑袋的眼睛都被老鹰啄没了，黑漆漆的眼眶很是瘆人。
卯时三刻，山下的鼓点突然炸响。王广宇的第一师约一个团，列成十排的横队，一排排士兵肩扛着步枪，枪管几乎成一条条直线，动作整齐划一。阵前的炮兵正往炮膛里装填弹丸和药筒，一个年轻的炮手正用推弹杆用力把药筒推送到炮膛内。路口的柴草堆燃起来，黑烟裹着雪沫往山上飘，呛得隘口的南京兵直骂娘，却没人敢探头看一眼。
“黄得功！你带的是娘们吗——”王广宇的破锣嗓子穿透烟雾，“南京来的怂货！有种下来单挑啊！躲在山上瑟瑟发抖，对得起你那身皮吗——”
隘口的南京兵油子们缩着脖子笑，有人胆大的甚至还跟着起哄：“黄将军，你不是天天夸耀说自己有万夫不当之勇吗？下去跟他比划比划啊！”百户张能想喝止，刚开口就被个满脸横肉的士兵推了个趔趄：“你算老几？有本事你去挡炮子？”
张能大怒：“你敢顶撞上官？”
横肉兵满脸不屑地道：“上官个球！兄弟们都三个月没发饷银了！就这次来采石矶卖命，老子才领了五钱开拔银。有钱发你才是上官，没钱发老子认你个球！”
身旁一群士兵一听饷银，也都被引燃了不满情绪，纷纷附和、咒骂，眼看弄不好就是一场兵变。
就在这时，南侧山腰突然传来“轰隆”一声——是苏怀玉的人得手了！他们用粗绳，像壁虎似的一个接一个爬上了悬崖峭壁。守在南侧的是采石矶旧部，大多是些四五十岁往上的老兵油子，听见动静有的慌忙往石垛后躲藏，有的不知死活想上前去看看情况，结果没走几步就被手榴弹炸得飞起来，残肢混着雪块扑簌簌地落下。
“南侧失守了！”了望哨的尖叫刚落，南面就响起了步枪的成片射击声。苏怀玉的第二师突击队已经全部上了山崖，迫击炮架在一块突出的岩石上，“咚”的一声，炮弹正落在南侧炮台的火药堆里，火光冲天而起，把半个江面都映红了。
黄得功心里一沉，刚要喊家丁队支援，就见南京来的千总李三柱提着刀跑过来，棉甲敞着怀，露出里面的绸子袄：“将军！反贼火力太猛，弟兄们顶不住了！要不……咱们撤退？”
“退你娘的！”黄得功一脚踹在他肚子上，“给老子顶住！不然砍了你喂狗！”
李三柱滚在雪地里，爬起来时脸都白了，却梗着脖子喊：“将军！弟兄们不是怕死，是真打不过人家啊！他们的步枪能打一百步，咱的鸟铳五十步就没准头了！”
话音未落，江面上突然传来炮声。董鹏飞的三十艘快船顺流而下，船头的后膛炮喷着火舌，开花弹在水军大营里炸开，木片混着船板往江里掉。采石矶的水师战船都是些破烂货色，根本来不及起锚，就被轰得四分五裂，船上的士兵抱着木板往岸边游，刚到浅滩就被快船的步枪打倒一片。
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