次日清晨，地下城的机械钟敲过七响，三人已站在居民区西侧的巨型电梯口。青铜色的升降舱门缓缓开合，吐出一群满身机油味的矿工，又吞入大批眼神阴鸷的冒险者。
莫寒护着砂绒挤入电梯时，后腰突然抵上某个硬物——像是藏在风衣里的魔导手枪。他侧头瞥向身旁的络腮胡男人，眼里魔力流转，对方见状立刻堆出谄媚的笑，指尖的匕首寒光一闪便消失在袖口。
电梯内的空气混着铁锈与汗臭，不知是谁的尾巴（或许是砂绒同类）扫过圣依诺手背。当数字屏从“-17”跳向“-23”时，某个穿皮质夹克的女人突然撞向砂绒，却被莫寒横臂拦下。女人开口辱骂几句，莫寒眉头皱起，就用冰块将她的嘴封上。
女人的伙伴见状连忙上前，可面对冰块束手无策，于是便将矛头对准了莫寒。
“魔法师了不起啊！”
这一声吼，让整个电梯的人都看了过来，毕竟在这地下城里，魔法师可是稀罕物，甚至如果不是九漓前些年开始将人送往地面，将王国的消息带回来，恐怕他们都忘了人类还有魔法师这一个职业。
圣依诺略微思索就有了些许猜测，按照这里的常识，一切不合理的事情都是魔导器所为。可他们第一时间就说莫寒是魔法师？看样子是了解过他们的身份了。维拉德泄露的？还是别的地方？
“魔法师确实了不起。”
看着对面咄咄逼人的样子，圣依诺似笑非笑地晃了晃晶卡，工坊的标志一闪而过。
“比如能让这电梯在三十秒内过载坠毁——你们想试试？”
说完，莫寒的魔力涌出，将整个电梯笼罩，电梯里的人见状连忙劝说着，还有人将女子和她同伙打了一顿拉到一边去了。见状莫寒才收了魔力。
金属舱门在地下熔脉层轰然开启，一股裹挟着硫磺气息的热浪扑面而来，仿佛打开了地狱的熔炉。脚下的岩石层布满蛛网般的裂缝，暗红的岩浆在深不可测的地下流动，偶尔有气泡冲破表面，炸开的火星溅在冷却的金属板上，发出滋滋的声响。
远处，一道刺目的光墙劈开浓稠的雾霭，宛如地下世界的虚假黎明——砂绒说，那便是机械绞杀场的方向。
三人踩着发烫的岩块前行，雾气逐渐被热风卷散，一座机械巨物的轮廓在岩浆火光中缓缓显形。它形如倒扣的巨型齿轮，外墙由无数咬合的链条与齿轮构成，每一道缝隙都渗出猩红的光，仿佛这头机械巨兽的血管里流淌着鲜血。
当他们靠近时，地面突然震动，绞杀场的正门如怪物张开的巨口，两侧锯齿状的金属闸门缓缓升起，露出内部交错的机械臂与燃烧的火炬。那些齿轮墙面上布满凹痕与锈迹，却在接缝处镶嵌着发光的魔晶，如同恶魔眼中的磷火。
“这是用曾经的战争机甲残骸改造的。”
砂绒的尾巴紧紧卷住腰间。
“外墙的每一块齿轮都来自战败的战争机械，链锯剑能在上面留下的痕迹，就是衡量实力的标准。”
穿过正门时，一股浓重的血腥味混着机油味扑面而来。
圣依诺下意识捂住口鼻，却见莫寒盯着墙壁上斑驳的褐色痕迹——那是长期被血液浸透的颜色，可这里还没到角斗场……欢呼声如潮水般从头顶压下来，他们仰头望去，层层叠叠的观众席呈环形排列，每一层都挤满了看客，手中挥舞着发光的金币，为场中的厮杀狂呼。
出示晶卡后，留着机械义眼的服务生领着三人穿过震颤的走廊。沿途的墙壁上嵌着无数玻璃罐，里面浸泡着扭曲的机械肢体，某个罐子里甚至漂浮着一颗仍在运转的齿轮心脏。
“这是维拉德先生在绞杀场的房间。”
服务生推开镀金的橡木门。
“你们身为他的员工，测试期间可以在这里休息。”
明面上三人是来履行工作，也就是测试魔导器的。
房门闭合的瞬间，所有喧嚣都被隔绝在外。这是间穹顶状的房间，墙壁由某种吸音金属打造，中央摆放着镶嵌魔晶的长沙发，地板上的魔法阵正源源不断地输送冷气。砂绒的耳朵剧烈抖动，尾巴扫过柔软的地毯：
“原来绞杀场还有这样的房间吗？我以前住的是长宽各两米的铁盒子，墙壁上还有前房客的抓痕，而且每个月还要收不少钱……”
圣依诺走到落地玻璃前，指尖触碰冰凉的镜面。玻璃之外，下方沸腾的岩浆如红色河流般奔涌，距离他们所在的位置不过百米之遥。更远处，十个环形决斗平台悬浮在岩浆上方，由链条与齿轮连接，此刻正各自进行着厮杀——某个平台上，持巨斧的战士将对手劈成两半，尸体流出的鲜血顺着平台流入岩浆之中。
“这是决斗，参与人数十到二十人，每场战斗最多三人获胜，失去战斗能力或者出界就算淘汰。”
砂绒不知何时站到她身旁，声音轻得像叹息。
“还有一种模式，绞杀，报名百人即可开启。胜利者只能有一人，其余人必须死亡才行。”
她指向中央最大的空地，那里的齿轮正在缓缓转动。
“当十个平台合并成一个战场时，就是绞杀场开始的时候，只有站到最后的人能活着离开。参加绞杀模式的人，要么是欠债还不起，被强制参加。要么是罪犯，必须参加。还有一种，是极度缺钱的人。绞杀场的胜利者，可以获得五百金币，外加其他参赛者身上三成的钱财。”
莫寒的指尖划过沙发扶手上的雕花，触感是某种温热的金属。远处的某个平台传来濒死的惨叫，却被观众席的欢呼声彻底淹没。
圣依诺转身时，看见砂绒正盯着自己的尾巴，指尖轻轻抚过耳尖的旧伤——那是某次绞杀战中，对手用带刺的链条撕裂的痕迹。
“害怕吗？”
圣依诺轻声问。
砂绒抬头，灰棕色的眼睛在魔晶灯光下泛着倔强的光：
“以前或许怕过，不过那时的我没有退路。”
她摸向腰间的剑柄。
“但现在……”
莫寒走到两人身旁，掌心泛起一层薄霜。他看向落地窗外的岩浆。
“我倒想见识一下，不用魔法，我能走多远。”
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