“蒙正窑中怨气，买臣担上书声。丈夫失意惹人轻，才入荣华称庆。红日偶然阴翳，黄河尚有澄清。浮云眼底总难凭，牢把脚跟立定。”这首《西江月》，大致是说人生的穷困与通达都有其定数。人们不能因为一时的得意，就自夸才能；也不该因一时的失意，就自甘堕落、丧失志气。
唐朝甘露年间，有位王涯丞相，官居一品，权势之大足以压制百官。他家中仆役上千，每日饮食花费上万钱，享不尽的荣华富贵。他府中的厨房与一座僧寺相邻，每天厨房洗刷锅碗的水，都排放到水沟里，而这水沟的水会从僧寺中流过。
一天，寺中的老僧外出，偶然看见沟中流水中有白色的东西，大的像雪片，小的如玉屑。走近一看，竟是上等的白米饭，是从王丞相厨房洗刷锅碗时冲下来的。长老双手合十，念了声“阿弥陀佛，罪过，罪过！”随即吟诵了一首诗：“春时耕种夏时耘，粒粒颗颗费力勤；春丢细糠如剖玉，炊成香饭似堆银。三餐饱食无余事，一口饥时可疗贫。堪叹沟中狼藉贱，可怜天下有穷人！”
长老吟完诗，立刻叫来寺里的道人，用笊篱把沟里的残饭捞起来，在清水河中洗净污泥，摊在筛子里，放在太阳下晒干，然后用瓷缸储存起来，看看多久能装满一缸。不到三四个月，瓷缸就满了。两年时间，竟积攒了六大缸还多。
王涯丞相本以为自家能千年富贵、万代奢华，却不料乐极生悲。有一天，他触犯了朝廷，全家都被扣押审查，生死未卜。一时间，家中宾客纷纷离去，仆役也都逃亡，仓库里的财物全被仇家夺走。王涯丞相一家老小二十三口人，没了粮食，只能忍饥挨饿，痛哭声传到了隔壁的寺庙。
长老听到后，心中不忍。虽然只有一墙之隔，但除非凿墙，否则无法相通。于是长老把缸里储存的干饭泡软蒸熟，送给王涯丞相一家。王涯丞相吃后，觉得味道很好，便派婢女去询问老僧，出家人怎么会有这么好的食物。老僧说：“这不是贫僧平日里吃的饭，而是府上洗刷锅碗时流到沟里的。贫僧觉得这些有用的东西扔掉太可惜，就用清水洗净，晒干后，准备留给荒年时贫穷的乞丐吃。没想到今日竟解了贵府的燃眉之急。这真是一饮一啄，莫非前定。”
王涯丞相听后，感叹道：“我平日里如此糟蹋东西，怎能不败落？今日这场灾祸，看来是躲不过了。”当晚，他就服毒自尽了。当初富贵的时候，又怎会想到会有今日？这正是“贫贱常思富贵，富贵又履危机”，福气过了头就会招来灾祸，这都是自己造成的。就像现在的人，贫穷的时候，哪里能想到日后会富贵；而在荣华富贵的时候，又怎会相信将来会有苦难。
接下来，我再讲一个先历经忧患后享受安乐的故事。各位看官，要是你们当中有能像韩信那样胯下忍辱，或是如苏秦一般面对妻子不下织机的羞辱仍不放弃的人，就听听我讲的这段故事。大家回去后，要挺直腰杆过日子，等待时机到来，千万不要先丧失了志气。有诗四句为证：“秋风衰草定逢春，尺蠖泥中也会伸。画虎不成君莫笑，安排牙爪始惊人。”
话说明朝天顺年间，福建延平府将乐县有个官宦人家，主人姓马，名万群，官拜吏科给事中。他因为上书弹劾太监王振专权误国，被削去官职，贬为平民。马万群的夫人早早离世，只留下一个儿子，名叫马任，表字德称。马德称十二岁就成了秀才，天资聪慧且学识渊博。论起他的聪明，就像颜子渊一样，听到一件事能推知十件事；说起他的学问，如同虞世南一般，学识丰富，肚子里装满了知识。他的文章堪称盖世，名声也远超常人。
马给事对这个儿子爱惜得如同良金美玉，赞不绝口。乡里的那些富家子弟，一来因为他是官宦人家的贵公子，二来觉得他有科举中举的才能，日后必定飞黄腾达，所以都争先恐后地奉承他。其中有两个人奉承得尤为殷勤，真可谓是想尽办法讨好。他们在马德称冷的时候送温暖，没事的时候也找机会献殷勤；外出时必定称兄道弟，花钱时从不计较你我；偶然说起店里的酒好喝，就邀请马德称去喝几杯；只要有人夸赞妓馆里的女子漂亮，就主动为马德称包下一个月。他们阿谀奉承的样子，就差没把妻子儿女献出去了。这两个人，一个叫黄胜，绰号黄病完；一个叫顾祥，绰号飞天炮仗。他们两家祖上也有人做过官，家境富裕，但他们本身没什么学问，只是顶着个读书人的虚名。他们把马德称当作大菩萨一样供养，希望日后马德称富贵了能与自己往来。
马德称是个忠厚老实的君子，别人以礼相待，他也以礼回应。见黄胜和顾祥如此殷勤，便与他们成为了朋友。黄胜还把自己的亲妹妹六英许配给马德称。马德称听说此女才貌双全，十分高兴。但他从小就立下誓愿：如果要洞房花烛，必须先金榜题名。马给事见儿子志向远大，也不勉强他，所以马德称到了二十岁，还没有结婚。
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