冰封河。
厚厚的冰层在脚下发出沉闷的碎裂声，宇智波斑的靴底碾过冰棱，在冰面上踩出深浅不一的脚印。
寒风卷着雪粒，抽打在他暗红色的斗笠上，猎猎作响的布料下，他半张脸被冻得通红。
穿过最后一段冰层时，他抬手按住即将被风吹起的斗笠，指尖触到的冰粒瞬间化为水汽。
微微抬起头。
河对岸的景象骤然开阔，寒冬城的断壁残垣在铅灰色的天空下勾勒出狰狞的轮廓，像一头被撕碎的巨兽骨架。断裂城墙上，焦黑的爪痕深可及尺，积雪下隐约露出暗红色的污迹，那是被尾兽查克拉灼烧过的痕迹。
宇智波斑摘下斗笠，露出棱角分明的下颌线。
他刻意收敛了查克拉，踏过满地散落的碎石。城池内部两旁的木屋东倒西歪，有的屋顶还插着断裂的冰凌，仿佛能看见灾难发生时，惊慌的人们从这里奔逃的残影。
地面上，一行庞大的梅花脚印蜿蜒向城东的山峦。
每一只梅花都有房子大小，深陷的雪坑里残留着淡红色的毛发，边缘凝结着黑色的冰晶。
宇智波斑蹲下身，指尖轻触那片血迹，凑到鼻尖嗅了嗅。
一股狂暴阴暗的查克拉顺着指尖传来，像风中残烛般摇曳经久不息。
“这种从未见过的混乱味道，果然是尾兽才能具备的气息。”
他低声自语，冷冽的笑意在眼底一闪而逝。
随即起身，目光在四周仔细扫过，很快捕捉到这片废墟之中混杂的另一种破坏痕迹 —— 带着雷电的暴烈，散落的土遁碎片，冰冻和火焰灼烧的漆黑，不少地方还出现被切割过的整齐痕迹，显然是属于战斗的另一方。
“全属性忍者？有点儿意思......死了么？”
他摸了摸下巴，这个念头只是在他脑海当中一闪即逝，又很快被他抛在脑后，迈步跟随地面那一行巨大梅花前进。
那所谓的‘云中的两道光’。
或死或生，对他而言都只是毫无价值的存在。
梅花在山峦间持续向上延伸。
积雪越来越深，没到膝盖的粉雪被宇智波斑踩出咯吱的声响，惊起林间栖息的白色飞鸟。
最终，巨大的梅花脚印在一处断崖前消失，取而代之的，是散落的岩石碎块和白雪掩埋的点点鲜红。
他抬起头，望向崖顶。
那里的云层比别处更低沉，隐约有黑色的雾气缭绕。
攀上断崖的刹那，一股浓重的血腥味扑面而来。垮塌的山洞入口堆积着破碎的冰岩，洞壁上溅满了暗红色的血污，有的已经发黑凝固，有的还在微微冒着热气。
洞口内侧，一串暗绿色的呕吐物冻在地上。
里面混杂着破碎的暗红色脏器和毛发，就体积和量来看，显然是九尾才能留下的。
“哦？看来在这里又经历了一场恶战？会是谁呢？”
宇智波斑感觉事情忽然变得有点意思起来了，嘴角勾了勾，指尖拂过洞壁上的爪痕。那些痕迹杂乱无章，甚至带着几分害怕与恐慌。
“最强的尾兽......也会因为忍者而恐惧？”
他脸上挂上一抹冷酷笑容，又似乎透着几分不屑，迈步继续循着地上的血迹向山洞深处走去，冰层在脚下发出细碎的破裂声。
洞穴被碎石堆积。
深处却比外面温暖些，岩壁上凝结的冰柱折射着从洞口渗入的微光。
血迹在这里变得更加密集，偶尔还能看到更多散落满地碎石缝隙之中的橘红色毛发，每一根都有常人手臂粗细。宇智波斑的脚步放轻了些，注意力却高度集中。紧接着，黑暗中亮起微弱的两束红光，照亮前方越来越宽阔又漆黑的空间。
直至山洞尽头，他再也没能发现任何活物的存在。
眼睛眯了眯，宇智波斑果断转身，来到山洞外面。
目光仔细扫过来时的方向，果然在地面发现了一串向外踩踏而出的杂乱梅花脚印，之前没注意，是因为脚印的大部分都和进入山洞的脚印互相重叠了。
顺着脚印抬头往上眺望而去，很快，一座连绵起伏的灰蒙蒙的雪山，出现在了宇智波斑的视野之中。
一路往上。
当浑身的温度几乎降至冰点。
脸上挂着厚厚白霜的宇智波斑，终于看见了蜷缩在洞穴最深处的巨大身影。
这是一条巨大无比的红色狐狸，身躯团成团，九条尾巴无力地分布在地上。它的眉心有几道外翻的狰狞伤口，露出里面暗红色的肌肉组织，黑色的血液浸透了身下的冰层，散发出浓烈的腥气。
此刻的九尾显然正在沉睡。
巨大的头颅搁在前爪上，呼吸粗重而紊乱，每一次吸气都带着逐渐舒缓的呜咽。它周身的茂密毛发像破败的红色棉絮般漂浮着，曾经令忍界闻风丧胆的威压，如今只剩下虚弱的可爱。
好奇地打量片刻，宇智波斑缓缓走出阴影。
暗红色的斗笠在寂静的洞穴中划出一道弧线。他停下脚步，与九尾保持着数十米的距离，望着它，嘴角勾起一抹残忍的笑容。
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