秋分后的灵山寺桂香弥漫，小普在藏经阁整理古籍时，偶然发现一本沾满霉斑的《降魔宝录》。翻开第一页，泛黄的纸页间掉出一片干枯的曼陀罗花瓣，花瓣上用朱砂写着“心生种种魔生，心灭种种魔灭”——这是五十年前圆寂的慧空祖师真迹。
“小普，该去禅房打坐了。”师兄的声音从窗外传来。
小普应了一声，却鬼使神差地将宝录塞进僧袍。他不知道，这片曼陀罗花瓣将引他走进一场前所未有的“心战”。
子时的禅房寂静如深海，小普点上慧空祖师留下的沉水香，刚盘腿坐下，就见烛火突然变成幽绿色，门缝里钻进一缕青烟，在他面前聚成师父的模样。“小普，你资质平平，为何执着于悟魂？”
“师父”开口了，语气却比平日严厉许多，“不如还俗娶妻，莫在这空山里浪费光阴。”
小普一惊，慌忙合十：“师父怎会说这种话？”
“师父”冷笑一声，指尖划过烛台，竟燃起黑色火焰：“佛说众生皆苦，你可知苦从何来？皆因你执着于‘灵魂’的虚妄，如同捏着沙子找水源！”
话音未落，禅房墙壁上竟浮现出无数恶鬼面孔，张牙舞爪地逼过来。
小普本能地摸向佛珠，却发现佛珠不见了踪影。“师父”扔来一串骷髅头念珠：“用这个吧，真正的修行者，要学会直面恐惧。”小普接过念珠，顿感一股阴寒从掌心蔓延，眼前画面剧变——他竟置身于尸陀林，无数骷髅站起向他索命，其中一颗头颅正是吞魂罗汉腐烂的脸。
“你还记得我吗？”吞魂罗汉的头骨滚动到他脚边，“你断了我的因果链，却断不了自己的‘我执’。看这骷髅，曾经也是你惧怕的魔障，如今不过是堆骨头！”
小普打了个寒颤，想起因果链魂，忽然意识到：这些魔障看似外来，实则都是他内心的投影。
“慧空祖师说‘心生魔生’，原来魔障不在外面，在心里。”小普喃喃自语，随手捡起一根枯枝，在骷髅头上画下卍字。奇迹般地，骷髅们竟化作光点消散，尸陀林变回了熟悉的禅房，“师父”的身影也开始模糊。
“你以为识破幻象就赢了？”“师父”的声音从四面八方传来，禅房突然变成了繁华的集市，小普看见自己穿着华服，左拥美眷右抱金银，前呼后拥地走过街道。
路人纷纷跪拜：“这不是能知灵魂的活菩萨吗？怎么做起了俗人？”
小普望着“自己”得意的笑脸，忽然想起波斯商人的灵魂秤——那时的“自己”灵魂沉重如铁，眼里满是贪欲。他咬破舌尖，用鲜血在掌心画了朵莲花，幻象瞬间破碎，露出集市背后的森森白骨，每根骨头都刻着“执念”二字。
“够了！”小普大喝一声，举起《降魔宝录》甩向烛火。金色的经页在火中纷飞，竟化作无数金刚杵，刺破了所有幻象。烟雾散尽，禅房恢复如常，烛火重新变得明亮温暖，刚才的一切仿佛只是一场逼真的梦。
这时，师父的声音从门口传来：“醒了？”
小普转头，看见师父手里拿着他的佛珠，正含笑看着他，“慧空祖师的曼陀罗魔障，果然厉害。”
“原来刚才都是幻觉？”小普擦了擦额头上的冷汗，发现僧袍已被汗水浸透。
师父点点头，递来一杯清茶：“魔障就像你夜里的梦，看似真实，实则是心织的网。你看见我劝你还俗，是怕自己资质不够的‘自卑魔’；看见尸陀林索命，是对死亡的‘恐惧魔’；看见富贵荣华，是潜藏的‘贪欲魔’。”
小普恍然大悟，想起那曼陀罗花瓣，原来一切都是自己“想验证修行成果”的执念引来的。他摸着颈间失而复得的佛珠，忽然明白：真正的魔障不是外在的诱惑，而是内心对“修行有成”的执着，就像对着镜子化妆，越描越偏离本真。
“师父，那慧空祖师的降魔宝录……”小普望着灰烬中的经页，有些惋惜。
师父却笑了：“宝录的真谛不在降魔，而在‘见魔非魔’。你看——”他捡起一片未燃尽的纸页，上面“破妄”二字赫然在目，“外魔即内惑，当你不把魔障当魔障，它就只是一片落叶，一阵清风。”
次日，小普在慧空祖师的塔前埋下了曼陀罗花瓣。当花瓣触及泥土的瞬间，竟长出一株洁白的曼陀罗，花瓣上凝结的露珠映着他的脸——那是一张平静的脸，没有恐惧，没有骄傲，只有历经魔障后的澄明。
“原来破妄不是消灭魔障，而是看透它的虚幻。”小普对着露珠合十，想起魔障化作师父时说的“执着于灵魂的虚妄”，忽然懂得：灵魂本身并无“真”“妄”之分，执着于“探索灵魂”的念头，与执着于“还俗富贵”的念头，本质都是“我执”的变体。
夜里打坐时，小普观想自己化作了禅房的烛火。火焰是灵魂，灯油是肉身，影子是魔障。他看见火焰轻轻摇曳，影子随之舞动，却始终有一束光，稳稳地照在经书上，照在佛珠上，照在自己的眉心。当他不再试图“消灭”影子，影子竟渐渐淡去，只剩下纯粹的光。
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