队伍缓缓前行，压抑的气氛如同这灰蒙蒙的天空，笼罩在每个人的心头。
孔颖达眉头紧锁，目光扫过道路两旁大片大片的荒芜土地，心中疑惑更甚。
“怪哉，这幽州沃土千里，如今竟荒废至此，却不见百姓回来耕种，究竟是为何？”他低声喃喃，语气中充满了不解。
一旁骑着枣红马的秦琼闻言，粗犷的脸上也浮现出一丝疑惑。
他眯起眼，眺望着远处稀稀拉拉、衣衫褴褛的流民，沉声道：
“为何这些百姓宁愿流离失所，也不愿重回家园开垦田地？”
一阵寒风吹过，卷起地上的枯枝败叶，发出沙沙的声响。
程咬金裹紧了身上的披风，瓮声瓮气地说道：“等到了大炎，你们就明白了。”
他语气低沉，意味深长地看了众人一眼，随即猛地一夹马腹，胯下战马一声嘶鸣，向前疾驰而去。
众人连忙跟上，只留下身后一片萧瑟的景象，和那挥之不去的疑问。
杜如晦望着程咬金远去的背影，又看了看周围荒凉的景象，心中隐隐升起一种不安的感觉……
他双唇紧抿，一言不发地策马跟上。
孔颖达催马上前几步，与秦琼并驾而行，他捻着胡须，眉头拧成了一个疙瘩，沟壑纵横的脸上写满了困惑。
他转头看向秦琼，声音低沉而沙哑，仿佛被这荒凉的景象扼住了喉咙：
“叔宝兄，依你之见，这大片良田荒废，百姓流离，是为何所致？可我总觉得此事蹊跷，其中必有隐情。”
他顿了顿，又补充道：“我大唐百姓，向来安土重迁，若非走投无路，怎会弃家园于不顾？”
秦琼的目光依旧注视着前方，似乎在搜寻着什么。
他虎目圆睁，环视四周，语气中带着一丝怒意：
“我看，多半是大炎那些蛮子搞的鬼！他们强行扣押了我大唐百姓，不让他们回来耕种，以此来削弱我大唐国力！”
他越说越激动，右手紧紧握住腰间的佩剑，仿佛随时准备拔剑出鞘，与大炎之人决一死战。
“这……”孔颖达一时语塞，他虽有疑惑，却也不敢妄下定论。
这时，一直策马走在前面的程咬金勒住了马，他回过头，粗犷的脸上露出一丝意味深长的笑容：
“诸位不必多虑，等到了大炎国土，你们自然就明白了……”
他顿了顿，目光扫过众人，语气低沉而坚定，“有些事情，眼见为实，耳听为虚。”
程咬金话音刚落，便双腿一夹马腹，再次催动战马向前奔去。
他的背影很快消失在漫天风沙中，只留下那句意味深长的话在众人耳边回荡。
孔颖达与秦琼面面相觑，心中皆是一惊。
杜如晦则眉头紧锁，目光如炬，盯着程咬金消失的方向，喃喃自语道：“知节……他好像去过大炎来着……”
孔颖达捋了捋花白的胡须，目光深邃，若有所思地喃喃道：
“知节兄向来谨慎，今日却如此卖关子，其中定有蹊跷……”
他抬头望向程咬金消失的方向，眼中闪烁着探究的光芒。
秦琼粗犷的脸上也浮现出一抹凝重，他沉吟片刻，低声道：“知节那老小子，葫芦里到底卖的什么药？莫非真让他发现了什么？”
他用力握了握手中的缰绳，指节泛白，心中充满了好奇和疑惑。
干燥的风沙刮过他的脸庞，带来一丝粗粝的触感，让他更加坚定地想要一探究竟。
杜如晦依旧沉默不语，他微微眯起双眼，目光仿佛穿透了层层风沙，看到了远方那片神秘的大炎国土。
他紧了紧身上的狐裘，感受着寒风带来的刺骨寒意，心中却涌起一股莫名的兴奋。
他转头看向孔颖达和秦琼，语气低沉而坚定：“走吧，我们去大炎看看究竟。”
程咬金那厮，吊足了众人的胃口，却只留下一个神秘的笑容。
杜如晦望着他远去的背影，眼中精光闪烁，淡淡道：
“若大唐百姓在大炎水深火热，吾等，便带他们回家！”
使节团一路西行，终于踏入了大炎的境内。
空气中弥漫着一股干燥而粗粝的气息，风沙裹挟着尘土，扑打在众人的脸上，带来一种不适的触感。
放眼望去，黄沙漫漫，寸草不生，偶有几株枯萎的胡杨，也无力地摇曳着。
孔颖达捋着胡须，望着这片荒凉的土地，不住地摇头：“唉，如此蛮荒之地，民风必是不开化。”
虞世南也叹息道：“想必那大炎百姓，生活困苦，食不果腹，衣不蔽体。”
盖文达附和道：“我等出使大炎，当以教化为先，务必让他们感受到我大唐的恩泽。”
几位官员凑在一起，低声商议着出使的策略，言语间充满了对大炎的不屑和轻视。
然而，就在这时，一阵急促的马蹄声打破了这片沉寂。
远处，尘土飞扬，一群黑影正以极快的速度朝着使节团的方向逼近。
“敌袭！准备防御！”
秦琼一声怒吼，声如洪钟，震得众人耳膜嗡嗡作响。
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