京城，皇宫。
卓不茹低头走在青石板路上，身后没带一个随从。
每靠近养心殿一步，卓不茹都感觉自己离砍头也近了一步。
不知走了多久，卓不茹蓦然抬头，发现已经到了。
门口站着的是早朝时代替了陈忠君位置的公公，卓不茹对他有些印象，知道也是司礼监的太监，姓江。
卓不茹朝这位公公施礼：“劳烦江公公通报一声。”
江公公回了一礼，上前把门推开一条缝，侧身走了进去。
卓不茹隐约听见殿内传来声音——
“圣上，厂公卓公公求见。”
又是一会儿，江公公从里面把门推开，朝卓不茹点头：“陛下宣厂公觐见。”
卓不茹深呼吸一口气，进了殿去，而江公公继续站在门外。
卓不茹迈着碎步，速度却不慢，来到大殿深处，入眼处典籍奏折散乱一地，其间还能见到文玩古董的碎片，看来陈勋很是砸了些东西。
再一抬眼，只见陈勋正坐在上方龙榻上，伏案疾书着什么。
卓不茹连忙伏身跪下：“臣，拜见陛下。”
经过一阵死一般的沉默，良久之后陈勋的声音才传来：“厂公是在朝堂上还有话未说完？还有什么要给朕吩咐？”
陈勋的声音很冷静，仿佛地上那些碎片不是出自他的手笔。
“臣不敢。”卓不茹面无表情，目光盯着地面。
“啪。”毛笔被随手扔到桌上，溅起一团墨渍。
陈勋开口：“说吧，那你是来干什么的。”
卓不茹停顿了一下：“臣来请罪。”
“请罪？”陈勋冷笑一声，“厂公何罪之有？又是看管不利，让陈忠君逃狱的罪名？”
卓不茹没有答话。
陈勋站起身，走下台阶，冷眼打量着卓不茹的身影：“还是说……欺君之罪？”
卓不茹身子一颤，重重磕了个头：“全凭陛下处置。”
“处置？”陈勋来回踱步，“你说的处置是什么意思？朕是该罚你，还是该赏你？”
“那便赏你罢，”陈勋走近，卓不茹看到陈勋的脚尖就在眼前，“陈忠君已死，司礼监掌印的位置就空了出来，你可敢一坐？”
卓不茹哪里敢应？他使劲摇着头：“臣不敢！”
“当真不坐？”
“臣不敢坐。”
“哼。”陈勋一甩袖，“起来说话。”
卓不茹连忙爬起来。
陈勋负手而立，居高临下望着卓不茹：“既然你不敢坐，那司礼监掌印的位置便交给江公公了，东厂按旧制，亦归司礼监管辖，可有异议？”
“臣无异议。”
大殿里再次沉默下来，陈勋与卓不茹冷冷对视着。
不知过了多久，陈勋才再次开口：“今日你来请罪，又是先生提前安排的？”
卓不茹目光一颤。
“先生真觉得朕不敢杀你？”
卓不茹嘴唇嗫喏了一下，却终究没有回答。
“卓不茹，朕且问你。”陈勋的脸色有点变形了，“锦衣卫乃天子亲军，这可有错？东厂乃天子家奴，这可有错？”
“陛下所言皆是，无错。”卓不茹只觉双腿有些发软，他生怕自己站立不稳又跪下了。
“那为何？”陈勋咬着牙，“为何你们总是听先生的话办事，而不考虑朕的感受呢！？”
“噗通。”膝盖撞在砖石上。
卓不茹双膝跪下，盯着陈勋龙袍的下摆。
“……为了大闰。”
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冀北，赤铜关。
苏亦这伙乔装后的锦衣卫车队，经过近半月的跋涉，终于抵达了赤铜关。
他们这一路尽量走官道，为了避开北羌又绕了一个大圈，以至于多花了不少时间。
得益于闻风听雨阁几乎遍布整个中原的庞大消息网，苏亦虽然在路上耽搁了这么久，但对整个战事的情报却一个都没落下，几乎每到一座城池他都能收到来自闻风听雨阁谍子整理好的情报。
这其中也包括来自陈勋的密信。
信中只言京师安好，更多则为对苏亦的劝勉之言，却只字不提和陈忠君有关的任何事。苏亦看完信后只叹了口气，也不知想着什么。
赤铜关内，负责迎接的苏亦的是前户部尚书，现任军中佥事的于大丰。
“见过太师。”于大丰虽说颇为年长，但在苏亦面前可不敢摆架子。
苏亦被锦衣卫从马车上扶下来：“于大人辛苦了。”
“下官不敢言苦。”于大丰连忙行礼，“只是于将军那边……”
“于世邦？”苏亦眉头微微一皱，“他的事就不用提了，我已经安排人去处理了。”
于大丰苦着脸：“也怪于将军太过轻敌，竟然主动率兵出城迎战……”
“不怪他。”苏亦摆了摆手，“是北羌那边有个厉害人物。”
于大丰道：“自玉羚关城破后，管大人安排马车乔装大人出城往赤铜关奔逃，半日后被北羌骑军追上，赤铜关是在救援不及，北羌在那时应该就知道大人当时是在凉州府了。”
“还有，”于大丰叹了口气，“据玉羚关传回的消息，城守管芮行率军战至最后一卒，亲身立于城墙未退一步，最后被北羌所俘，被北羌严刑拷问下也未透露大人行踪，最后身死狱中。”
苏亦停顿了一下，忆起了那个被他几声斥责就吓得跪下的城守，片刻后才再次开口：“……说正事吧。”
知道该说正事了，于大丰清了清嗓子：“自北羌攻下玉羚关后，分出了一部分兵力往东北方去了，斥候探回他们的行军路线，应是往凉州府方向支援的。但北羌西路大军的主力仍在冀北，似乎是打算继续往南攻打……”
苏亦沉吟片刻：“他们是打算重新夺回五虎山隘口，只有那里才能让他们站稳脚跟，然后转过头去支援北羌东路大军。”
于大丰看过来：“下官也是这样想的。”
“所以他们的下一步就是要打下赤铜关了。”苏亦指了指脚下。
“没错。”于大丰点头，“据探子回报，就在今早，北羌已经从玉羚关出兵了，直接奔着我们来的。”
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