2. 蒸汽反冲预兆
蒸汽灼痕
台州湾的晨雾像浸透海水的棉絮，沉甸甸地压在工坊的茅草屋顶上。阿砚抱着装满汞液的陶罐冲进门槛时，粗布短打的衣襟还沾着码头的咸腥。他刚要开口喊先生，就听见铸铁水壶发出野兽般的嘶吼。
壶身表面的铜钉在高温下渗出细密的水珠，蒸腾的白汽裹着火星从壶嘴喷涌而出。灶台边，李铁匠家五岁的囡囡正踮脚去够悬挂的铜勺，冲天的气浪瞬间将她掀翻在地。孩子凄厉的哭喊声刺破晨雾，沈墨心几乎是本能地从图纸堆里跃起，染血的绷带在疾跑中散开，露出右眼狰狞的伤疤。
"当心！"他的嘶吼混着金属爆裂的巨响。滚烫的铁屑如暴雨般飞溅，沈墨心用缠着布条的右臂死死裹住水壶，粗糙的麻纤维瞬间被烫穿。钻心的剧痛从掌心炸开，他却将囡囡护在身下，任由沸腾的开水顺着脊背流淌。阿砚惊恐地看着先生的衣袖升起青烟，空气中弥漫着皮肉烧焦的焦糊味。
工坊里乱作一团。文素娥闻声冲来，银发在风中狂舞，她抄起墙角的湿布就往沈墨心手臂上按。"快！把孩子抱到阴凉处！"她冲着呆立的阿砚喊道，布满老茧的手指迅速扯开沈墨心血肉模糊的衣袖。徐霞客举着铜盆接来凉水，测绘师的羊皮袍下摆还沾着昨夜观测星象的露水。
囡囡的哭声渐渐变成抽噎，沈墨心却盯着满地碎片出神。炸裂的水壶裂成三瓣，断面处细密的裂纹像极了镜阵中青铜管道的铸造纹路。他想起三日前调试水冷铳时，炮管表面也曾出现类似的蛛网状痕迹——那时他只是用锡焊简单修补，此刻却在后怕得浑身发冷。
"这是蒸汽压力过大。"徐霞客蹲下身，用镊子夹起一块变形的铁箍，镜片后的眼神凝重，"铸铁承受不住高温汽化产生的冲击力，就像......"他突然噤声，所有人都想起了那个禁忌的话题——水冷铳内部，不正是封存着比这强百倍的蒸汽力量？
阿砚的手指无意识地摩挲着怀中的汞液陶罐，冰凉的触感让他打了个寒颤。这些银白色的液体将注入水冷铳的管道，通过加热汽化产生足以撕裂铁甲的力量。但此刻，看着沈墨心掌心翻卷的皮肉，少年第一次意识到，这股力量若是失控，摧毁的恐怕不只是倭寇的战船。
文素娥的银针在油灯下泛着冷光，她正专注地为沈墨心处理伤口。"锡能导热，你不该用手去挡。"她的声音带着责备，却在触及沈墨心掌心的焦痕时微微颤抖。沈墨心看着自己变形的手指，突然想起师父临终前的咳嗽声："机关术是把双刃剑，握剑的手若不稳......"
夜幕降临时，工坊的油灯依然亮着。沈墨心将破碎的水壶残片铺满桌面，用算筹在沙盘中模拟蒸汽流动的轨迹。阿砚守在一旁，默默研磨着治疗烫伤的药膏，少年的目光不时扫过墙上悬挂的水冷铳设计图——那些原本流畅的线条，此刻在他眼中都化作随时可能爆发的危机。
"阿砚，取《天工开物》冶铸篇。"沈墨心突然开口，左眼映着跳动的烛火，"我们要重新计算管道的承压极限。"他的手指抚过一块刻着云雷纹的铁片，那是从水壶底部找到的，纹路深处还嵌着未完全融化的锡珠。这些细节像拼图般在他脑海中重组，渐渐勾勒出一个危险的真相：他们对蒸汽力量的掌控，远比想象中脆弱。
徐霞客推门而入，带来最新的测绘数据。"潮汐变化导致熔炉温度波动，"他将图纸摊开在桌面，上面密密麻麻标注着气压与水温的对应曲线，"若按原计划发射，水冷铳的管道承受的压力将超过安全值三成。"
工坊陷入死寂，唯有油灯芯爆裂的噼啪声。沈墨心抓起算筹在沙盘上划出弧线，竹制筹码与陶土碰撞出清脆的声响。当他最终放下笔时，沙盘中已布满交错的几何图形，而在图形中央，用锡灰画着一个醒目的问号——那是对未知力量的敬畏，也是匠人们追求真理的决心。
窗外，台州湾的浪涛声依旧，却不知在这方小小的工坊里，一场关乎生死的计算才刚刚开始。沈墨心握紧缠着绷带的右手，掌心的灼痛时刻提醒着他：在驯服蒸汽这头猛兽的路上，任何疏忽都可能酿成大祸。而他们，必须找到让力量与安全共存的答案。
蒸汽谶影
台州湾的晨雾浓稠如化不开的墨，将工坊裹得严严实实。沈墨心的嘶喊被铸铁水壶炸裂的巨响撕碎，滚烫的铁屑混着沸水如暴雨倾泻。他用染血的衣袖死死按住爆裂的壶身，剧痛从掌心炸开，却在余光瞥见文素娥时陡然僵住。
这位镀镜匠的遗孀呆立在三丈开外，银发被气浪掀得狂舞，苍白的面容比作坊里未镀锡的铜镜还要冷硬。她的瞳孔剧烈收缩，盯着空中飞溅的铁水，仿佛那些扭曲的金属碎片正拼凑出一幅骇人的图景。沈墨心顺着她的目光望去，只见炸裂的壶盖在空中划出暗红弧线，恍惚间竟化作水冷铳炮管爆裂的残影。
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