纪鸿德想想也是，便同意下来。
“那就让你娘家侄孙女试试看，若是能拿下那孽障，你那侄孙女也能讨个一品夫人，下半辈子也不愁了。”
贺氏应道：“明儿我就唤她来府里坐坐。”
纪长卿对他们两口子的谋划一无所知，因“纪长风”的百日祭到了，他跟皇帝告了假，和自己母亲还有冯清岁，去西梅山扫墓。
——他都在府里另设祠堂了，自然不愿将“兄长”葬到江州那边的纪氏祖坟，“纪长风”战死后，便在西梅山这边，买了一个山头，作为自己兄弟及后人的墓地。
西梅山漫山遍野都是梅树，春日景色很好，但眼下正值寒冬，除了零星绽放的腊梅和山茶，没什么景可赏。
戚氏也没有赏景的心。
想到自己儿子逾弱冠就走了，孤零零地葬在这么个萧索的破山头，在地下连个说话的人都没有，就忍不住悲从中来。
泪水啪嗒啪嗒往下掉。
冯清岁正要宽慰她，忽然听见不远处传来哭嚎声，抬头望去，正是坟地所在方向。
不由心中纳闷：怎么除了她这小寡妇，还有人来哭坟？
莫非是纪长风的老相好？
她下意识朝纪长卿看去，以为他或许知道，却见他也一脸迷惑。
戚氏拭去泪水，问道：“是谁在那？”
纪长卿摇头：“不知何人。”
冯清岁扶着戚氏走到坟前，方看清哭嚎之人的面目，是个年纪和她差不多的陌生姑娘。
这姑娘穿着虽然朴素，但妆容极美，眼妆和面霜应该是特制的，纵是她泪流满面，也不曾毁妆。
戚氏也不认得这姑娘，疑惑道：“你是谁？为何在我儿坟前哭嚎？”
那姑娘听见问话，在他们到来时中断的哭声又响了起来。
“呜呜呜……呜呜呜……我、我对不起纪将军……”
大有不哭塌西梅山不罢休的架势。
冯清岁不想白等，问五花要了扫帚，打扫起坟头的落叶。
纪长卿也拿了把扫帚，默默打扫。
戚氏将供果、点心、米饭和酒水摆到坟前，点了香烛，一一插上。
那姑娘见没人理她，哭声慢慢停了下来。
“纪将军是为了救我才死的。”
她语出惊人。
纪长卿：“？？？”
他怎么不知道自己救过这么一号人！
冯清岁扫帚一顿，朝这姑娘投去惊诧目光。
才解决了金氏，又冒出一个？给纪长风当未亡人是什么香饽饽不成？
戚氏满脸错愕道：“我们长风不是战死的吗？怎么跟你扯上关系？”
某姑娘抬手，边用袖子抹泪边道：“怪我年轻气盛，自以为学了几套鞭法，会一点骑术，就妄想上阵杀敌。”
“两军开战前，我刚好去边境看望几个舅舅，见当地百姓惨遭烧杀掳掠，气上心头，便要提鞭上阵，舅舅们不许，说自有他们御敌，轮不到我一个女子上场。”
“我没听，在舅舅们和纪将军率兵出战后，尾随在后，也上了战场。”
纪长卿听她说到这里，明白她的身份了——当时和他并肩作战的是宗家军，宗家曾和宁国公府联姻，那位宗小姐红颜薄命，生产当天就去了。
一年后，她那位世子夫君就娶了新人，宗家人怕她用命换来的女儿遭继母虐待，将孩子抱到宗家抚养。
许是受宗家风气影响，这女娃长大后，不爱琴棋书画，却爱舞枪弄棒，骑马耍鞭。
不曾想，她去边境探望舅舅，竟还跑到战场玩儿。
战场是她想玩就玩的吗？
纪长卿想起来，当初己方占了上风后，他一边对敌，一边寻找死遁的时机。
因见一个小兵刚甩出手中鞭子，就被敌将夺了过去，眼看就要被一刀削脖，他策马过去，替那小兵解了围，和那敌将且战且走，引了一小波敌卒走到偏僻处，顺理成章同归于尽。
那个小兵，是这位宁大小姐扮的？
宁凤鸾悲泣道：“我混进战场后，仗着一手好鞭法，打败了好几个敌卒，不想遇到个武艺高强的敌将，将我的鞭子缴了去，危难之际，纪将军赶过来，拦住了敌将的刀。”
“却不曾想，他和那敌将缠斗之时，送了性命……”
“若不是我自作主张，跑去参战，纪将军可能就不会死了，我……纪将军这份恩情，我就是结草衔环，也报答不了。”
戚氏又一次听到长子的殒命过程，泪水跟决堤的河水似的，淌个不停。
冯清岁却一脸怒色。
“你私上战场，扰乱战事，害死大将，掉几滴眼泪就想了事？你那几个舅舅可真会徇私枉法，包庇纵容！”
宁凤鸾忙道：“舅舅们知道这事，恨不能当场打死我，念在我娘就留了我一条血脉，才饶了我一命，让我受了宗家家法。”
“我被寒铁鞭打了足足四十九鞭，在床上躺了三个月才能下地，一下地就到坟前祭拜纪将军来了。”
怕戚氏三人不信，她挽起袖子，露出虽已褪痂，颜色仍较周围肤色深许多的残痕。
冯清岁上前抓住她手腕，把过脉，见确实是重伤初愈，元气大损的脉象，才信了她受过鞭打这话。
但对这人拿纪长风当踏脚石，给自己抬身价的做法依旧不耻。
“你若真心谢他，就将这番恩情埋在心底，别到处嚷嚷。省得大好名声，都给你玷污了。”
“长风他是为国为民战死的，不是为了救你而死的！”
戚氏反应过来，附和道：“没错，方才这些话，你在我们跟前说也就罢了，若传到外头去，对你和长风的名声都没好处。”
那些爱嚼舌根的，指不定传成什么样呢，要是编出些冲冠一怒为红颜，为爱死战之类的胡话，再大的功绩都要被掩盖。
宁凤鸾忙道：“这话舅舅们也叮嘱过我，我晓得的。纪将军的恩情我是还不了了，只盼日后能为伯母效犬马之劳，让纪将军在天之灵也好放心。”
戚氏摆摆手：“不用，见着你我就想起他怎么走的，受不住。”
宁凤鸾：“……”
她偷觑了一眼纪长卿，心道来日方长，慢慢熟络便是。
冯清岁三人给纪长风扫完墓后，和宁凤鸾一起下山，走到山脚马车边，宁凤鸾提了个让冯清岁颇为意外的请求。
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