倭患再起
萧云霆的军帐内弥漫着淡淡的血腥气。
案几上摊开的东南沿海布防图旁，那枝永不凋谢的杏花正在青瓷瓶中微微颤动。花苞不知何时已经半开，露出里面琥珀色的花蕊。萧云霆放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴——自从将杏花带回军营，他的梦境就变得光怪陆离。
"报！"
帐外亲兵的声音打断了思绪。萧云霆迅速将杏花藏入怀中，沉声道："进。"
赵诚单膝跪地，甲胄上还带着夜露："禀将军，昨夜倭寇偷袭白沙湾盐场，被我们提前设伏全歼。"他抬头时眼中带着疑惑，"奇了，将军怎知他们会走鹰嘴崖那条小路？"
萧云霆的指尖无意识地抚过胸前的衣襟。三日前，瓶中的杏花突然渗出几滴露水，在案几上汇成一条蜿蜒的曲线——正是通往鹰嘴崖的秘径。
"多派斥候巡查南麓。"他岔开话题，"鬼冢十兵卫吃了这么大亏，不会善罢甘休。"
待赵诚退下，萧云霆才取出杏花。原本半开的花苞此刻完全绽放，花瓣上浮现出细密的血丝，组成一幅微缩的海岸线。他顺着"地图"看去，在标着骷髅的位置画了个红圈——那里是明日倭寇的补给点。
"将军。"
一个阴柔的声音突然在帐内响起。萧云霆猛地回头，见军师玄真子不知何时站在了阴影处。这个瘦如竹竿的道士总爱穿一身灰白道袍，远远看去像具挂着布的骷髅。
"道长何事？"
玄真子没答话，浑浊的眼珠直勾勾盯着萧云霆手中的杏花："好重的妖气。"他枯瘦的手指掐了个诀，"此物通灵，能预吉凶，却要吸食持主精血为代价。"
萧云霆冷笑："道长多虑了。"
"是吗？"玄真子突然逼近，袖中窜出张符纸贴向杏花，"那请将军解释，为何此花蕊中有人血？"
符纸在触及花蕊的瞬间燃起绿色火焰。萧云霆感到怀中一烫，杏花枝竟发出声尖锐的嘶鸣！他急忙拍灭火苗，却发现有几片花瓣已经焦黑。
"你——"
"将军面色青白，眼下乌青，正是精血亏损之相。"玄真子退后两步，意味深长道，"妖物最擅蛊惑人心，望将军...好自为之。"
帐帘晃动，道人已不见踪影。萧云霆低头查看杏花，焦黑的花瓣正以肉眼可见的速度恢复——但每恢复一片，他左肩的杏花印记就刺痛一分。
当夜，萧云霆做了一个奇怪的梦。
梦中他是名樵夫，背着柴捆走在山路上。远处杏花村的方向突然腾起黑烟，接着是凄厉的哭喊。他狂奔回村，看见满地尸骸中，一个穿东瀛铠甲的武士正将长刀刺入少女胸口...
"芷兰！"
萧云霆惊醒时，帐外已是天光大亮。更令他毛骨悚然的是，自己的双手沾满泥土，指甲缝里还残留着树皮碎屑——仿佛真的去爬过山、砍过柴。
"将军！紧急军情！"
赵诚的声音带着慌乱。萧云霆胡乱擦了把手冲出营帐，只见东南方天空被火光映得通红。
"倭寇火烧青林渡！水师折了六条战船！"
萧云霆心头一震——青林渡正是昨日杏花"地图"上骷髅标记的位置！他因为玄真子的警告，临时撤回了伏兵...
怀中的杏花突然变得滚烫。他借口更衣回到帐内，取出花枝时发现所有花瓣都变成了血红色，花蕊处渗出几滴粘稠的液体，在案几上汇成四个字：
"中计 速离"
几乎同时，营外传来此起彼伏的惨叫声。萧云霆抄起佩刀冲出帐外，只见夜空被无数火箭照亮——倭寇竟然偷袭大营！
"保护将军！"
亲兵们迅速结成战阵。箭雨中，萧云霆瞥见个魁梧的身影站在营门外的高地上——鬼冢十兵卫！这个倭寇首领戴着恶鬼面甲，独眼中闪烁着凶光。更诡异的是，他手中拿着个贴满符咒的陶罐，罐口不断涌出黑雾...
"妖僧的法器果然有用。"鬼冢的汉话带着浓重的异国腔调，"萧将军，把花妖交出来！"
萧云霆心头巨震。对方怎会知道杏花的事？他下意识按住胸口，却摸到一手温热——杏花枝正在渗血！
鬼冢狞笑着举起陶罐。黑雾化作无数细丝，如有生命般朝萧云霆缠来。亲兵们的刀剑砍在雾丝上发出金铁交鸣之声，却无法斩断。
"将军快走！"赵诚推开萧云霆，自己却被雾丝缠住脖颈，转眼间面色铁青倒地。
千钧一发之际，怀中的杏花突然爆发出刺目红光。所有雾丝如遭雷击，齐齐缩回罐中。鬼冢大惊失色，陶罐"砰"地炸裂，飞溅的碎片在他脸上划出数道血痕。
"八嘎！"他捂着流血的面甲怒吼，"阴阳师大人不会放过你们的！"
趁着倭寇阵脚大乱，萧云霆带着残部突围而出。直到撤至安全地带，他才敢取出杏花——原本鲜艳的花朵已经枯萎大半，仅剩的三片花瓣上也布满裂纹。
"将军..."负伤的亲兵欲言又止，"方才那红光..."
萧云霆没有回答。他望着远处燃烧的军营，想起玄真子的警告，又想起梦中少女被刺穿的胸口。杏花枝在他掌心微微颤动，仿佛在无声地诉说一个跨越百年的仇恨...
夜风送来焦糊的血腥气。在众人看不到的阴影里，萧云霆的影子渐渐拉长、变形，最终化作一株枝丫狰狞的老杏树，树上结着的不是果实，而是一个个小小的人头骷髅。
（未完待续）
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