樵夫坐在青石台阶上，羊皮袄领口还沾着未化的雪粒，膝头的绛红护膝却泛着异样的暖意。叶承天走近时，忽见护膝边缘的锦缎微微鼓起，暗红的暖土粉间，竟钻出三两颗鹅黄的芽尖——叶片细如鼠须，却顶着晶亮的晨露，在残雪覆盖的裤脚旁倔强地摇晃。“昨夜护膝贴着皮肉，暖土块烘得人发燥，”樵夫摸着草绳上的红土碎末，粗糙的掌心蹭过芽尖，“今晨起来，竟听见护膝里有‘簌簌’响，原是山椒粉催出了嫩芽。”
那些嫩芽生在暖土与山椒的交界处，茎秆底端还缠着几丝焦黑的椒皮，却偏要从密实的药末里挣出来，像是从炭火堆里蹦出的火星。叶承天指尖轻触芽尖，凉丝丝的触感里竟藏着细不可察的温热，仿佛暖土的地火余温，正顺着嫩芽的脉络往上涌。护膝上的残雪尚未化尽，却在嫩芽周围融出圈浅湿的痕，像是给这抹生机让出条路——就像樵夫膝头的青黑瘀斑，已淡成太行春雪初融时的山岩轮廓。
“您看这芽，专往护膝的破口处钻。”樵夫指着锦缎上磨开的细缝，那里的暖土粉正被嫩芽根系裹成小团，“莫不是把我的膝盖当药园了？”他笑出声时，山风恰好掠过药园，将药炉上的热气吹得歪斜，几缕白烟缠上嫩芽，竟让鹅黄叶尖染上了层淡金，像极了晨阳给冻土牛膝嫩芽镀的边。
叶承天望着这幕，忽然想起半月前埋下的暖土块——那些得云台山火脉滋养的红土，此刻正以嫩芽的形态，在凡人肌骨间续写着地火的传奇。护膝上的残雪反射着晨光，亮得晃眼，可嫩芽的根须却在暖土深处紧紧攥着山椒粉，如同攥着把打开春天的钥匙。原来最冷的冻土从不是绝路，当暖土的温热遇见山椒的辛辣，当药人的匠心缝进山草木性，再顽固的寒凝也会化作春泥，哺育出破冻的生机。
药炉上的砂锅突然沸得更响，柏枝嫩芽在汤里舒展成太极的纹路，叶承天忽然看见，樵夫护膝上的嫩芽与药园里的柴胡芽、丹参苗遥相呼应，像是天地撒在人间的药引。晨露从草尖滚落的声响里，他听见冻土深处传来细碎的“咔嚓”——那是十年寒瘀在暖土与草木的合力下崩解的声音，是太行山脉用嫩芽写下的医案：原来这世间从没有化不开的冻，只要等得懂天时的人，采得对草木的性，再深的沉疴，也会在某个晨露凝结的时刻，遇见属于它的破茧之机。
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