艾琳小心地拉开抽屉。黑绒布包裹着的金属片正在发光，蓝绿色的光芒透过布料缝隙渗出来，在昏暗的房间里格外显眼。
"它从来没这样过..."艾琳低声说。
柯林示意她退后，用烛台挑开绒布。暴露在空气中的金属片光芒更盛，表面的纹路确实在移动、重组，形成新的符号。
"炼金符号，"柯林眯起眼睛，"它们在组成某种信息。"
艾琳突然捂住耳朵，"声音...太吵了..."
"什么声音？"
"很多人在尖叫...还有一个声音在念这些符号..."艾琳的脸色变得惨白，"是蒙塔古爵士的声音！他说...说'转化未完成'和'七人议会将完成工作'。"
金属片的光芒突然增强，几乎照亮整个房间。符号快速旋转，最后固定成七个不同的图案，排列成一个圆形。
"七人议会..."柯林迅速记下这些符号，"蒙塔古爵士只是其中之一。"
就在这时，金属片突然从抽屉里浮起，悬停在离地面几英尺的空中。一个模糊的、半透明的人形从金属片中延伸出来——蒙塔古爵士的幽灵，但比柯林在地下洞穴见到的更加扭曲、破碎。
"格雷..."幽灵的声音像是从水下传来，"你阻止不了...已经开始了..."
艾琳挡在柯林床前，"你死了！我们亲眼看到的！"
幽灵发出刺耳的笑声，"死亡？对我们议会成员来说...死亡只是另一种存在形式。我的身体被毁...但意识保存在贤者之石碎片中..."
柯林注意到幽灵的形象在说话时不断闪烁，似乎很不稳定，"你想要什么？"
"我的实验...必须完成..."幽灵转向艾琳，"她的灵魂...是完美的催化剂。七人议会需要她..."
"滚回你的地狱去！"柯林抓起烛台砸向幽灵。
烛台穿过幽灵的身体，击中了悬浮的金属片。两者相撞发出刺耳的金属音，幽灵的形象瞬间扭曲，发出一声痛苦的嚎叫。
"你们...逃不掉..."幽灵的声音开始消散，"议会已经...觉醒..."
随着最后几个词，幽灵和金属片一起掉落到地上，光芒熄灭。房间里突然安静下来，只剩下柯林和艾琳急促的呼吸声。
艾琳颤抖着捡起金属片，现在它又恢复了平静，只是普通的金属，"他说的是真的吗？还有其他六个像他这样的疯子？"
柯林从床上艰难地站起来，忍着肋骨的疼痛走到窗边，"如果真有这么一个秘密组织，致力于通过邪恶手段获得永生，那么我们必须找到并阻止他们。"
"但怎么找？我们甚至不知道他们是谁，在哪里。"
柯林转身面对艾琳，月光勾勒出她纤细的轮廓和闪亮的金发，"从这些符号开始。"他指着刚才记下的七个图案，"每个成员可能有一个代表符号。蒙塔古爵士的我们已经知道了——"他指向其中一个像炉子又像子宫的图案。
艾琳突然打了个寒战，"柯林...我感觉到什么...有人在..."
她的话没说完，眼睛突然翻白，身体向后倒去。柯林冲上前接住她，小心地将她放到床上。艾琳的身体剧烈颤抖，嘴唇快速蠕动，却发不出声音。
"艾琳！醒醒！"柯林轻拍她的脸颊，但没有反应。
突然，艾琳的身体僵直，然后一个陌生的、苍老的女声从她口中发出：
"寻找...圣殿骑士的遗产...钥匙在七处圣地...议会将再次聚集...阻止他们..."
声音戛然而止，艾琳猛地吸气，像是溺水者被救上岸。她的眼睛恢复了焦距，充满恐惧。
"那...那是什么？"她颤抖着问。
柯林递给她一杯水，"某个试图帮助我们的人。可能是前任院长，或者更早的受害者。"
艾琳小口喝水，手仍然在抖，"她还说了些别的...关于我母亲。玛丽安曾经也是他们的目标，不仅因为她是灵媒，还因为她...知道些什么。关于议会的历史。"
柯林沉思片刻，突然想起什么，"布莱克伍德城堡...威廉男爵。他可能是另一个成员！难怪蒙塔古爵士与他合作。"
艾琳抓紧柯林的手臂，"那我们得回去。城堡里可能有线索。"
"太危险了，"柯林摇头，"而且男爵已经死了。"
"但他的记录可能还在。柯林，如果真有其他五个像蒙塔古爵士这样的疯子在外活动，我们必须找到他们！"
柯林看着艾琳坚定的眼神，知道自己无法说服她放弃——也不应该放弃。他缓缓点头，"等我们伤好一些。至少能正常走路和握枪的时候。"
艾琳露出一丝微笑，"医生说你再过一周就能下床活动了。"
"三天，"柯林坚定地说，"我三天后就能走。"
事实证明柯林高估了自己的恢复速度。五天后，他们才勉强能够启程。当地村民慷慨地提供了衣物和一些简单的装备，包括一把老式但可用的猎枪和一把匕首。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！