"沈公子今日气色甚佳。"艾公子手持白瓷茶盏，眼中含笑地望着我。
清雅轩二楼的雅间内，檀香袅袅，窗外一株老槐树投下斑驳的阴影。我下意识摸了摸束胸的布带，确保没有松动。这次的男装比以往更加精细——魏丑夫不知从哪里找来了一副假喉结，用鱼胶粘在我脖子上，再配合深色脂粉修饰，镜中的"沈云"已是个俊秀挺拔的少年郎。
"艾兄谬赞了。"我端起茶盏掩饰紧张，"前日得了一本《山海经》古本，夜读忘倦，倒是让艾兄见笑了。"
这是实话。自从上次醉酒失态后，我特意做了更多功课，以防在交谈中露怯。艾公子学识渊博，谈吐不凡，绝非普通商贾子弟。
艾公子眼中闪过一丝兴味："沈公子也喜《山海经》？巧了，我家中恰好收藏了几幅据《山海经》所绘的异兽图，改日可请沈公子一同鉴赏。"
"求之不得。"我欣然应允，心中却暗自发愁。这样的约定越多，身份暴露的风险就越大。但不知为何，每次想到可能再也见不到这位温润如玉的"艾公子"，胸口就会泛起一阵莫名的酸涩。
艾公子正要再说什么，雅间的门被轻轻叩响。魏丑夫低沉的声音从门外传来："沈公子，家中有急事，需立即回府。"
我心头一跳。魏丑夫知道此次会面对我有多重要，若非真有必要，绝不会贸然打断。我向艾公子告罪一声，起身开门。
魏丑夫面色凝重地凑近我耳边："佟佳小姐到访，已在前厅等候多时。"
我倒吸一口凉气。佟佳似琪？她怎么会突然来访？更重要的是，若她看到我女扮男装的样子...
"艾兄，实在抱歉，家中有急事，必须立刻回去。"我转身向艾公子深深一揖，"改日再续。"
艾公子眉头微蹙，但很快舒展："无妨，家事要紧。沈公子请便。"
我匆匆离开清雅轩，一出大门就拉着魏丑夫拐进小巷："怎么回事？佟佳妹妹怎么会突然来？"
"佟佳小姐说是来还礼的，带了些自制点心。"魏丑夫低声道，"夫人称小姐在午睡，暂时搪塞过去了，但拖不了太久。"
"走小路，从后门回府。"我急道，"绝不能让佟佳妹妹看到我这副打扮。"
我们专挑人迹罕至的小巷疾行。我心跳如鼓，一方面担心赶不及，一方面又对不告而别感到愧疚。艾公子会怎么想？他会不会觉得我唐突无礼？
"小姐不必担忧。"魏丑夫仿佛看穿我的心思，"属下已安排芍药在后门接应。"
果然，董鄂府后门处，芍药正焦急地张望。见到我们，她如释重负地迎上来："小姐快些！佟佳小姐说要等到您醒来为止。"
我们三人如同做贼一般溜进后门，芍药迅速帮我卸下男装，擦去脸上的伪装。假喉结最难去除，鱼胶粘得皮肤生疼。
"轻点..."我咬着牙忍住疼痛。
"小姐何必如此冒险。"魏丑夫背过身去，声音异常低沉，"若被人识破..."
"我知道风险。"我打断他，"但有些事，非做不可。"
话一出口，我自己都愣住了。是啊，明明知道危险，为何还要一次次去见艾公子？是因为他思想开明，谈吐不凡？是因为他看我时那种专注的眼神？还是因为...在他面前，我可以暂时抛开董鄂宛宛的身份，做个自由的"沈云"？
"好了！"芍药长舒一口气，将我的长发挽成闺中常见的发髻，"小姐快换衣裳，佟佳小姐等了快一个时辰了。"
一炷香后，我"睡眼惺忪"地出现在前厅。佟佳似琪正在欣赏墙上的字画，听到脚步声立刻转身，脸上绽放出欣喜的笑容："董鄂姐姐！打扰你午睡了。"
"佟佳妹妹客气了。"我微笑着上前拉住她的手，"什么风把你吹来了？"
佟佳似琪示意采荷捧上一个精致的食盒："上次姐姐赠我许多玩意儿，妹妹无以为报，做了些点心聊表心意。"
打开食盒，里面整齐码放着各色糕点，有荷花酥、枣泥糕、杏仁豆腐，样样精致可爱。
"妹妹好手艺！"我由衷赞叹，"正好我院子里的海棠果熟了，咱们摘些来配茶可好？"
佟佳似琪欣然应允。我们来到后院的海棠树下，侍女们铺开毡毯，摆上茶点。初夏的午后，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，微风拂过，带来淡淡花香。
"董鄂姐姐家的园子真美。"佟佳似琪仰头望着满树青红相间的海棠果，"比我们佟佳府的老气横秋强多了。"
我笑着摘下一颗红透的海棠果递给她："尝尝，甜中带酸，生津止渴。"
佟佳似琪小心地咬了一口，果汁染红了她的唇瓣："真好吃！"她突然压低声音，"姐姐，其实今日来，还有一事相求。"
"但说无妨。"我好奇地凑近。
"下月是我生辰，阿玛说要大办。"佟佳似琪绞着手指，"可我...我没什么闺中好友，想请姐姐务必赏光..."
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