“春猎马匹受惊,臣已查明,确系意外,并无他人蓄意为之的迹象。”
许正昭躬身立于殿前,语气沉稳,不卑不亢。
长安侯双目赤红,似是沉浸在丧女的悲痛中,颤声道:“可有人亲眼瞧见,事发前有可疑之人鬼鬼祟祟出没马场,定是图谋不轨!说不定……说不定这就是一场苦肉计!”
“侯爷,慎言!”
太子剑眉一凛,沉声警告:“长安侯!休要胡言乱语!”
众人只当他是悲伤过度,口不择言攀扯郡主。
皇帝目光扫过众人,最后落在许正昭身上,心中却已生疑。
许正昭何等精明,他立刻捕捉到了皇帝神色的变化,当即跪地,朗声道:“陛下,臣已令兵部仔细查询,既然诸位都有怀疑,臣这便回去,定将此事查个水落石出!”
刑部官员紧随其后,亦上前一步,禀报道:“启禀陛下,臣等在马匹身上检测到残留的‘狂躁散’粉末,虽被人刻意清理,却仍留有痕迹。”
许正昭脸色不变,沉稳应对:“驯马师皆已再三检查,并无异样。”
“臣与兵部侍郎二次复检,觉察有异,这才发现端倪。”刑部官员不卑不亢,“兵部并非主责此案,许大人不知情,亦属常理。”
实则是黑雨割下的那块马皮起了作用。
皇帝未曾出言训斥许正昭,然心中已生不满,两部相争,内耗不断。
三皇子适时开口,赞许道:“刑部查案,果然细致入微。”
皇帝微微颔首。
冷凝冽见状,起身敛衽:“臣女身份不便久留,先行告退。”
长安侯听了半晌,早已心神不宁,险些跟着点头附和。
“永冽留下,”皇帝出声挽留,语气温和了些,“此事与你切身相关,你且听听,看是否能察觉到什么异常,提供些线索。”
冷凝冽心中暗自思忖,面上却装出一副懵懂无知的样子,连连摇头:“臣女愚钝,事发时一片混乱,未曾察觉异样。”
她不愿过多表现,以免引火烧身。
太子目光如炬,直视许正昭:“有人亲眼所见,许大人曾擦拭永冽郡主所骑之马,不知许大人作何解释?”
许正昭面露难看,似是受了屈辱,跪地抱拳:“太子殿下此话怎讲?臣作为官员,例行检查并无不当。不知何人诬告?无凭无据之事,臣请求当面对质!”
七皇子与太子针锋相对:“污蔑朝廷命官,乃是重罪!太子殿下还请慎言,无凭无据,岂不寒了忠臣之心?”
冷凝冽确实有人证,但证据单薄,若此时贸然站出来,反而容易落人口实,此刻选择了暂时沉默。
“启禀陛下,”刑部侍郎上前一步,禀报道,“据驯马场人员所说,当日有不少千金小姐、世家子弟都曾检查过马匹,若有人趁机下手,也并非不可能,实在难以一一观测。”
这等事,无凭无据,单凭人证,极易遭人反咬。
此话实则暗讽七皇子。
太子话锋一转,厉声道:“本宫的马,被人以银针暗算,方才失控!而那银针,早已被人取走!如此蓄意谋害,防不胜防!”
兵部侍郎沈华立刻跪地请罪:“臣监管不力,难辞其咎!”
云念九也紧随其后,跪地请罪:“臣护驾不力,请陛下降罪!”
皇帝摆了摆手,示意二人起身,并未过多责怪。
沈华继续汇报调查进展:“春猎场上,或许不止一方势力。太子殿下与永冽郡主掉落的陷阱山洞,被人迅速清理,不留丝毫破绽,极为可疑。”
言及此处,太子意味深长地看了冷凝冽一眼,她不着痕迹地收回视线,面无表情。
纵然刻意避嫌,但太子还是有所怀疑。
宁王见状,心中一紧,察觉到女儿与太子之间,似有不同寻常的默契。
沈华继续说道:“当日潜入春猎场的各方势力对硒源山地形了如指掌。刺杀太子的那一方,只留下了一些尸体,经过验尸推断,应是西凉反贼组织‘枭夜’。”
三皇子闻言,脸色微变。
未曾料到,沈华竟变得如此精明。
冷凝冽见调查方向无误,心中稍定。
无人注意之处,她回敬太子一个眼神。
沈华拱手请命:“臣恳请陛下增派人手,彻查此事!”
皇帝略一沉吟,道:“宁王,此事便交由你与沈华一同协查。以皇家名义,便宜行事。”
“臣等遵旨,谢陛下隆恩!”沈华连忙叩谢。
三皇子却突然出声:“父皇,宁皇叔还被牵涉其中,且世子的事情尚未查清,此时让他负责调查,会不会让大家觉得不妥?”
宁王闻言,立刻起身推辞:“陛下,臣……”
“此事就这么定了,你不必多言。”皇帝直接打断了宁王的话,语气不容置疑。
宁王不敢违逆圣意,只得躬身应下:“臣……遵旨。”
驯马场人员因屡屡失职,被尽数革职替换。
“永冽救太子有功,又被人诬陷,受了委屈。”
皇帝看向冷凝冽,语气缓和了许多,“朱红白玉镯与白玉耳坠,便赏赐给你,作为补偿。至于及笄礼宴上的物品,待查清之后,自会送还。”
他又转头看向三皇子,沉声道:“老三,贡品一事,由你督促,尽快查清!”
三皇子闻言,心中一惊,太子也微微蹙眉,面露不解。
三皇子只得领命:“臣定当尽早查清,完璧归赵。”
冷凝冽适时表忠心:“皆是天家恩赐,理应归于陛下,臣女不敢私藏,任凭陛下处置。”
皇帝听了,龙颜大悦。
长安侯心如死灰,皇帝温言安抚,准以郡主之礼厚葬赵婉儿。
长安侯搀扶着夫人离去。
将将跨出殿门,长安侯与冷凝冽目光相接,心照不宣,各自离去。
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