再说周明远从王府离开回到太医院，脚步虚浮得像踩在棉花上。怀中那卷被反复摩挲的《天文志》硌得胸口生疼，烛火下 “月宫图” 里的琼楼玉宇，此刻刺得他眼眶发烫。
“院正！王太医被停职后，太医院乱了套！” 一名年轻医正匆匆赶来，手中的药匣随着步伐叮当作响，“御药房的药材清点出了差错，还有几位贵人等着问诊……”
“都别来烦我！” 周明远突然暴喝，震得案头药罐嗡嗡作响。年轻医正吓得后退半步，望着向来沉稳的院正通红的双眼，不敢再多言。
深夜，太医院值房内，周明远将鎏金医典狠狠摔在桌上。泛黄的书页哗啦啦散开，露出夹层里半张皱巴巴的舆图。他颤抖着取出从王府带回的残液，在烛光下反复端详 —— 那晶莹液体里流转的微光，竟与冷若寒凭空幻化的锦衣上的光泽如出一辙。
“若那奇物真能窥破天机……” 他的指甲深深掐进掌心，在舆图上的某处重重戳出个窟窿，“便是拼上这条老命，也要亲眼见证！”
窗外更鼓响起，周明远猛地起身，从檀木柜深处翻出件灰扑扑的道袍。这是他早年云游时的旧物，边角处还沾着不知名的草药汁液。他将随身玉佩、官印塞进暗格，又摸出个小瓷瓶 —— 瓶中装着的，是能暂时改变脉象的秘药，不到万不得已绝不能用。
突然，门外传来脚步声。周明远慌忙将道袍塞进床底，抓起医书挡住舆图。推门而入的是太医院掌事太监，手中捧着明黄色的圣旨：“周院正，圣上宣召，即刻入宫。”
冷汗瞬间浸湿后背，周明远强作镇定：“劳烦公公稍等，老臣更衣便来。” 待太监离开，他咬牙将秘药一饮而尽，脉象瞬间变得虚浮紊乱。
“老臣近日偶感风寒，恐将疫病传入宫中，还请圣上恩准闭门养病。” 周明远跪在宫门外，额头紧贴冰冷的青砖，声音里满是虚弱。良久，圣旨再次传来：“准奏，限三日内痊愈。”
得到回复的周明远如蒙大赦，踉跄着回到太医院。他趁着夜色溜进药房，偷出几味珍贵药材 —— 千年人参、天山雪莲，这些不仅能应急疗伤，更是换取盘缠的硬货。
离开药房时，他特意在自己的房间内点燃安神香，又将被子堆成有人安睡的形状。最后，他从后院狗洞钻出，寒风卷着雪粒灌进领口，却浇不灭他眼底炽热的光。
此刻的周明远，已换上道袍，背着个简陋的布包，沿着京城城墙根疾走。布包里除了药材，还有半块从王府带出的烤红薯 —— 那是陌煜言与冷若寒谈论奇物时，他悄悄揣在怀里的。每当饥饿难忍，他就咬上一小口，甜味里仿佛还带着那晚篝火的温度。
城门口，士兵正对出城百姓严加盘查。周明远混在一群香客中，低着头，念珠在指间快速拨动。“老道士，从哪来？” 士兵的长枪拦住去路。“从终南山来，去寻一味失传的草药。” 他沙哑着嗓子，掏出伪造的度牒。士兵借着灯笼光扫了眼，不耐烦地挥手放行。
出了城门，周明远一路小跑，直到隐入一片松林才敢停下。他双足一点，身形如灵猫般跃上一棵古松，藏身于茂密的枝叶间。只见他伸手入怀，摸出一张泛黄的人皮面具，熟练地覆在脸上。皱纹与疤痕在瞬间爬满面容，原本清瘦的身形也在特制衣物的填充下变得臃肿佝偻。
他低头看了眼自己的道袍，随手扯下几缕布条缠在腰间，又从地上抓了把泥土抹在衣摆。做完这一切，他从怀中掏出一枚小巧的罗盘，仔细辨认着陌煜言可能前往的方向，喃喃自语道：“陌王爷定会去寻那位奇人，我只要盯紧陌王爷。”
话音刚落，他便如鬼魅般跃下松树，身影很快融入漫天风雪之中。
官道上，隐约传来马蹄的声响，周明远嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，朝着声音的方向悄然追去，始终与前方保持着若即若离的距离，像一个隐匿在暗处的影子，等待着合适的时机，让两条看似平行的线索，在未来的某一刻，悄然交汇。
此时，千里之外的城东客栈，冷若寒双眸紧闭，周身气息内敛，强大的精神力如同无形的丝线，朝着四周蔓延开去。隔壁房间，凝心和凝月均匀的呼吸声清晰地传入她的感知中，确定二人已然睡熟，冷若寒缓缓睁开眼眸，眼中寒芒一闪。
她心念一动，从随身携带的神秘空间里取出一套雪白的行衣，这行衣在雪天里宛如融入夜色的精灵，白纱轻盈，恰到好处地遮住了她的面容。此时窗外大雪纷飞，寒风呼啸，冷若寒身姿如鬼魅般轻盈，借助小塔空间隐匿，悄无声息地潜出了客栈。
刚一踏出客栈，冷若寒原本打算施展轻功赶路，她心中一动，暗自思忖：飞行岂不是比轻功更快，说不定能更快抵达目的地，探得幽煞堂的消息。她脑海中猛地浮现出小塔曾说过的话：若精神力能够外放，便可以飞行。这个念头一闪而过，冷若寒心中涌起一股强烈的好奇与期待，当下改变主意，决定尝试一番。
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