铜蛇主魂溃散的第七日，陈青山在屯子口的老槐树下挖出一个铁匣子。匣面结着层冰霜，里头整整齐齐码着十二封泛黄的信笺，每封信的落款都是"延鹤手书"，日期从光绪三十四年冬贯穿至宣统元年春。
最后那封信的墨迹格外凌乱："汉堡地质学会已派船赴南极，携山髓晶仪器十二套。余假意应允同行，实将真器沉于旅顺口外。冰城若醒，可寻'雪龙号'残骸......"信纸背面用炭笔勾勒着艘蒸汽船的轮廓，烟囱上画着双头鹰徽记。
"雪龙号......"陈青山摩挲着信纸上的水渍。他祖父生前常念叨，太叔公失踪那年，有艘德国考察船在渤海湾触礁沉没。
那日苏的银链突然从腰间滑落。链环在泥地上拼出个箭头，指向南方。老萨满抓起把土撒向空中，尘土落地时竟显出长白山与南极大陆的轮廓，两地之间连着道淡红色的线。
"是血引。"老萨满的骨杖在地上划出七道沟壑，"当年用镇山人血脉养的龙脉，现在成了引路的索。"
宝音老汉翻出一本光绪年间的《瀛寰志略》。发霉的书页间夹着一张德文海图，标注着从胶州湾到南极的航线，图侧批注却是太叔公的笔迹："雪龙载假器十二，真器在冰城东翼"。
祠堂方向突然传来铜镜碎裂的脆响。众人赶回去时，只见供桌上的铜镜已经裂成两半，镜面却诡异地映出南极景象：上百口青铜棺围成同心圆，中央冰台上跪着个穿清朝官服的人，正用匕首剖开自己胸膛。
"是血祭！"老萨满抓起镜框残片。断裂处渗出黑红色液体，闻着像陈年的血垢，"他在用炼金术把自己变成阵眼。"
陈青山怀里的镇山钉突然发烫。钉身浮现出细密的纹路，仔细看竟是微缩的海图——旅顺口外二十里的海域被朱砂圈出，旁边注着"丙午年冬月廿三"。
当天夜里屯子里来了一个不速之客。穿羊皮袄的老船夫蹲在祠堂门的槛上，掏出一个锈蚀的怀表放在了油灯下面："陈把总当年给的船资，叫俺子孙世代守着这天。"表盖内侧刻着"雪龙号轮机长王茂田"。
老船夫从背包里取出一个油纸包。展开是半张德文的造船图，标注着"船上货舱"的位置，图纸边缘粘着几根灰白色的头发——与仙人洞发现的玻璃罐里那些一模一样。
"德国人往南极运的不止山髓晶。"老船夫指着图纸角落的骷髅标记，"还有十二尊'铜人'，说是测地磁用的。"
陈青山连夜检查太叔公的信件。在第九封信里发现段被水晕开的密文："铜人实为活傀，以镇山人精血养之。每尊腹藏山髓晶一块，若齐聚冰城，可改地脉。"
黎明时分，宝音老汉带着猎户们赶来。马背上驮着个樟木箱，里头装满光绪年间的吉林机器局档案。泛黄的账册记载着，宣统元年春，德国人以"勘矿仪器"名义运走十二尊"青铜气象柱"，实则每尊内部都铸有中空的人形腔体。
"得去趟旅顺口。"陈青山摊开海图。镇山钉在图上投下一道细长的影子，恰好穿过老船夫标记的沉船点。
那日苏这时突然咳嗽起来。他撩开衣襟，胸口的孔雀纹已经变成了靛蓝色，羽翎末端浮现出德文编号。老萨满用翡翠刀刮下一些颜料，放在灯下竟显出南极冰层的纹路。
"是傀儡印。"老萨满的骨铃在纹身上方摇晃，"当年那些铜人，在通过印记召唤同类。"
第二日众人启程南下。马车经过山脚时，陈青山看见崩裂的铜蛇残骸旁站着一个模糊的人影，穿的是太叔公当年那件灰布长衫。人影举起右手，腕间铜牌在阳光下闪了闪——牌面德文已经褪尽，露出底下刻的满文"替"字。
老船夫的舢板在黄昏时分驶近沉船点。海面飘着一层铁锈色的泡沫，水下隐约可见巨大的黑影。那日苏将银链垂入海中，链环间的孔雀纹突然全部转向了东北方。
"有东西在跟着船......"宝音老汉的渔网捞上来几片青铜鳞，边缘刻着与铜蛇相同的炼金符号。
当夜海上起了浓雾。陈青山梦见自己站在南极冰原上，三百口青铜棺围成的圆圈里，那个穿清朝官服的人正缓缓抬头——冰晶覆盖的脸上，五官正逐渐变得与自己相似。
惊醒时舢板正在剧烈摇晃。老船夫指着漆黑的海面："看那些光！"
幽蓝的光点在水下游动，组成德文单词（守卫）。陈青山掏出镇山钉，钉尖刚接触海面，那些光点就聚拢过来，照亮了水下三十丈处的沉船轮廓。
雪龙号的桅杆上缠满海藻，像条巨大的铜蛇。当潜水钟降落到甲板时，陈青山看见舱门钉着块铜牌："货舱，严禁开启"。
牌锁已经锈蚀。陈青山用镇山钉轻轻一撬，舱内突然涌出股刺鼻的硫磺味。十二尊青铜人像整齐排列在货舱里，每一尊的胸口都镶着一块山髓晶，晶体内封着一滴暗红色的血。
最后面的那尊铜人的右手缺了三指。断指处露出中空的腔体，里头塞着个油纸包。展开是太叔公的亲笔："青山如晤，铜人腹中藏真南极图。冰城不在极心，而在......"
纸页突然自燃。火光中浮现出南极大陆的立体图影，冰层下纵横交错的通道组成个巨大的炼金阵，阵眼位置标着一个让陈青山浑身发冷的名字——正是他祖父的满文名讳。
潜水钟被猛地拽上海面。老船夫惊恐地指着东方："起浪了！"
海平线上，十二道水墙正朝着舢板压过来。每道浪尖都站着一个模糊的人影，穿的是光绪年间的官服......
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