血爪山谷的雾比午夜更浓，爱德华蹲在岩缝里，雷鸣战锤的纹路间还卡着食人魔树的残枝。他望着谷底蜿蜒的“粮车”——实则是涂满矮人火药的空车，由二十名佣兵推着，车轮碾过碎石的声响在山谷里格外清晰。
“那些杂种的投石机该动了。”托克的声音从通讯石传来，带着矮人烈酒的粗哑，“老子在密道里听见铁矿车的响动，艾登的前锋至少有五百缝合怪，带队的是戴双头蛇徽记的指挥官。”
罗兰的断剑在岩石上划出火星，护目镜映着谷底的红叉标记——那是爱德华故意留在俘虏魔核里的陷阱坐标：“他们踩中第一处火药桶了。”他指向谷底突然炸开的绿火，“弩手准备，等投石机吊索绷紧就射断齿轮轴。”
莉娅的星芒法术在掌心流转，银饰碎片悬浮在半空：“月神藤的幻象还能维持一刻钟，那些缝合怪的神经线正在向魔核汇报‘发现粮车’。”她突然皱眉，“但我感觉不到托克父亲的锻魂纹章，龙骨墓场的深渊能量在增强。”
爱德华的鳞片在肩胛处刺痛，龙血吊坠的裂痕里渗出微光，母亲的影像正指向北方。他握紧通讯石，声音混着山谷的风：“托克，别管我们，带着锻魂纹章去第三根肋骨处，老巴林用自己的血给你指路！”
谷底突然传来号角声，五十架投石机从雾中浮现，巨大的吊索上缠着深渊藤条，石弹表面泛着腐蚀毒雾。爱德华数着投石机的脚步，直到第一颗毒石砸中“粮车”，引爆桶内的矮人火药——蓝金双色的火焰腾空而起，瞬间吞没了前排的缝合怪。
“射断吊索！”罗兰的断剑劈落，三百道符文弩箭同时出膛，金属与齿轮碰撞的尖啸响彻山谷。投石机的吊索接连断裂，失控的石弹砸进两侧岩壁，溅起的毒雾却被莉娅的月神藤屏障尽数吸收。
爱德华趁机跃起，战锤砸在山谷中央的巨石上，龙炎顺着他刻下的锻魂符文蔓延，将整条谷底的火药桶连成火海。缝合怪的神经线在高温中噼啪作响，那些本应冲锋的躯体突然集体抽搐——核心魔核被高温熔断了。
“他们的指挥官在雾里！”罗兰的断剑指向左侧悬崖，那里有个戴着深渊面具的身影，胸前嵌着拳头大的魔核，“是暗影帝国的血祭司，正在用矿工的心脏操控缝合怪！”
爱德华的瞳孔骤缩，想起斥候带回的染血羊皮纸，老巴林的血正是滴在这种魔核上。他突然扯开领口，露出半鳞化的胸膛：“莉娅，用星露蜜酒浇在战锤上——艾登想拿王室血脉当钥匙，那就让他看看，龙血能烧穿他的钥匙孔。”
莉娅的指尖掠过酒桶，月神藤的银光渗入酒液：“星露蜜酒能暂时凝固魔核能量，但你会被酒味吸引的食人魔树根系——”
“它们的根须早就在谷底了。”爱德华望向逐渐蠕动的地面，腐叶下露出灰绿色的树根，树皮上嵌着精灵斥候的尸体，“艾登把食人魔树的根系和缝合怪的神经线连在一起，可惜他忘了，毒芹能喂饱树，也能烧死树。”
战锤砸进树根的瞬间，龙炎与星露蜜酒爆发出刺眼的银光，谷底的火焰竟凝结成龙形，顺着神经线逆流而上。血祭司的面具应声碎裂，露出底下缝合怪的脸——后颈处刻着与粮车暗格相同的锻魂纹章。
“你父亲的商队里有内奸。”罗兰扯下对方衣领，露出心口的双头蛇刺青，“纹章是新刻的，伤口还在渗血。”
托克的咒骂声突然从通讯石传来，带着哭腔：“老子到龙骨墓场了……老爹的锻魂旗倒在第三根肋骨旁，箭簇槽里嵌着半块染血的龙血吊坠！”他的声音突然被爆炸声吞没，“见鬼！艾登的杂种在用矿工妻儿当人柱启动箭簇！”
爱德华的战锤险些脱手，龙血吊坠的裂痕突然扩大，母亲的影像在火光中变得透明。他望向北方天际的紫黑色烟柱，知道那是深渊火晶在吞噬王室血脉：“罗兰，带弩手去支援托克，这里交给我——艾登想同时拿下粮车和箭簇，就得先问过我的战锤答不答应。”
罗兰的断剑在掌心握紧，护目镜后的瞳孔映着爱德华泛金的鳞片：“你一人对付不了五百缝合怪，还有谷底的树根——”
“但我能烧掉他的通讯魔核。”爱德华指向血祭司胸前碎裂的魔核，那里还连着最后几根神经线，“莉娅，用月神藤顺着神经线找到核心，我来开路。”他突然笑了，金红色瞳孔在火光中像燃烧的龙晶，“艾登喜欢在地图上画红叉，那就让他的红叉，变成自己的墓碑。”
莉娅的银饰碎片突然全部飞起，在谷底拼出月神图腾：“月神启示……核心魔核在谷底最深处，藏在初代国王的肋骨化石里！”她的声音发颤，“那些树根在啃食化石，箭簇的能量正在被转化成缝合怪的神经线！”
爱德华的战锤重重砸在地面，龙炎炸开的瞬间，谷底的腐叶下露出巨大的龙骨化石——第三根肋骨处有个拳头大的孔洞，正是老巴林用生命守护的箭簇槽。而在化石中央，一颗磨盘大的魔核正在跳动，表面映着艾登扭曲的脸。
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