在姒皋成长的过程中，经历了叔祖父扃和堂叔父廑在位的时期。然而，这一阶段的史书鲜少记载关于他的事迹，但可以推测，在宫廷复杂的政治环境与森严的等级制度下，姒皋虽身处权力中心，却也在默默观察与学习，逐渐积累着对宫廷生活和政治运作的认知。
姒皋的父亲孔甲继位后，立他为太子。孔甲在位期间，行为乖张，肆意淫乱，整日沉湎于歌舞美酒，还热衷于信奉鬼神，全然不顾朝政。在这样的父亲身边，姒皋目睹了孔甲的种种昏庸行径给夏朝带来的负面影响，各部落首领因不满纷纷叛离，夏朝国势急转直下，逐渐走向崩溃边缘。
尽管父亲如此昏聩，但姒皋并未受到不良影响，反而展现出与父亲截然不同的品质。他从小胸怀大志，对国事极为关心。少年时代的他，时常走出王宫，深入民间走访。在与百姓的接触中，他真切地了解到民间疾苦，熟悉了百姓的生活百态，对老百姓的婚丧嫁娶、喜怒哀乐都感同身受。这些经历不仅让他深知民生的不易，更培养了他的责任感和使命感。
在孔甲不修政事的时候，姒皋凭借太子的身份开始把持国政。他凭借自身的才能和智慧，努力维持着国家的大体平稳运行。《史记·夏本纪》记载“皋居储位三十一年，天下阴受其赐”，这段经历不仅锻炼了姒皋的政治能力，也让他在夏朝的统治阶层和民众心中树立了一定的威望，为他日后登上王位并开展一系列政治举措奠定了坚实的基础 。
2．确立太子
姒皋被立为太子，并非偶然，而是多种因素共同作用的结果。从家庭层面来看，他作为孔甲的长子，嫡长子继承制在夏朝的王位传承中具有重要影响力，这一身份为他成为太子提供了先天优势。此外，祖父不降对他的喜爱也起到了关键作用。不降在位时间长，在夏朝有着极高的威望，他对姒皋寄予厚望，希望其能成为如皋陶般的圣人，这种情感和期望在王室决策中必然有着重要分量。
从政治角度而言，当时夏朝的局势也促使孔甲做出立姒皋为太子的决定。孔甲即位时，夏朝已在不降后期的衰落趋势下，历经扃和廑的统治，国势愈发严峻。孔甲自身昏庸无道，沉湎于享乐与迷信，深知自己的行为难以扭转夏朝颓势，需要一位有能力、有威望的继承人来稳定局面。姒皋在成长过程中展现出的对国事的关心和才能，让孔甲看到了延续夏朝统治的希望，因此选择立他为太子。
关于立太子的具体过程，虽史料记载有限，但可以推测，在夏朝的宫廷政治中，这一决定必然经过了王室内部的商议和权衡。孔甲在即位后，正式宣布立姒皋为太子，这一决定得到了部分王室成员和大臣的支持，毕竟姒皋的能力和品质在一定程度上得到了大家的认可。
在储位期间，姒皋展现出了卓越的才能和担当。面对父亲孔甲的昏庸统治，他挺身而出，在孔甲不理朝政时，主动承担起治理国家的责任。《史记·夏本纪》记载“皋居储位三十一年，天下阴受其赐”，这充分说明了他在这一时期的重要作用。他积极处理政务，协调各方关系，努力维持着国家的稳定。在他的努力下，尽管孔甲的行为导致各部落首领纷纷叛离，但夏朝并没有迅速走向灭亡，而是在艰难的局势中保持着基本的运转。
姒皋在储位期间的表现，不仅锻炼了自己的政治能力，积累了丰富的治国经验，也赢得了夏朝统治阶层和百姓的尊重与信任。他的这些努力，为后来顺利登上王位，并在即位后推行一系列改革举措，以挽救夏朝的衰落局面，奠定了坚实的基础。
3．登基为王
孔甲三十一年，在位长达 31 年的姒孔甲终于走到了生命的尽头。在这风云变幻的夏朝宫廷，姒皋凭借其嫡长子的身份以及多年积累的威望，顺利继承了王位，开启了属于他的统治时代。
姒皋即位之初，便展现出了非凡的政治智慧和果断的决策能力。皋元年，他立姒发为太子。这一举措不仅遵循了夏朝传统的王位继承制度，更是为夏朝的未来传承奠定了坚实基础。选择姒发作为太子，一方面是基于血缘关系的嫡长子继承原则，另一方面也体现了姒皋对儿子能力的认可和对夏朝未来的期望。通过早早确立太子，稳定了王室内部的权力结构，避免了因王位继承问题可能引发的纷争和动荡，为国家的长治久安提供了有力保障。
除了立太子，姒皋在位时还做出了一个重要决策——迁都于渑池（今河南省渑池县西）附近。夏朝前期，都城几经变迁，每一次迁都都与当时的政治、经济、军事等因素密切相关。姒皋此次迁都，同样有着深远的考量。从政治角度看，原有的都城在长期发展过程中，可能积累了一些难以解决的问题，如权力盘根错节、旧势力影响过大等。迁都可以打破这种旧有的格局，为姒皋推行新政创造一个相对宽松的政治环境。新的都城地理位置优越，更有利于对周边地区的控制和管理，加强中央集权。
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