天凤五年（公元18年），琅琊人樊崇在莒县（今属山东）起义，为与敌军区别，他们将眉毛涂成红色，因此被称为“赤眉军”。赤眉军纪律严明，提出“杀人者死，伤人者偿创”的口号，得到了广大农民的支持。他们转战于山东、河南一带，多次击败新莽军队，势力逐渐壮大。
除了绿林、赤眉军外，河北地区还活跃着铜马等数十支起义军。这些起义军各自为战，人数多达百万，他们的活动范围遍布河北、山东、河南等地，给新莽政权造成了沉重打击。
这些农民起义军的爆发，使得新莽政权陷入了四面楚歌的境地。各地起义军的不断进攻，削弱了新莽政权的统治力量，动摇了其统治基础。同时，起义军的活动也为刘秀等反莽势力提供了发展的机会，加速了新莽政权的灭亡。
3．刘秀起兵的决策过程
在天下大乱、新莽政权摇摇欲坠的背景下，刘秀开始思考自己的未来。兄长刘演性格豪爽，早有起兵反莽的志向，他倾家荡产结交天下豪杰，积极筹备起义。而刘秀为人谨慎，起初并未轻易表态。
刘演的激进和刘秀的谨慎形成鲜明对比，但也正是这种差异，使得他们在起兵决策中相互补充。刘演的热情和果敢为起义提供了动力，而刘秀的冷静和深思熟虑则为决策增添了理性。
地皇三年（公元22年），刘秀到宛城卖谷，遇到了李通及其堂弟李轶。李通是当地的豪族，精通图谶之学，他以“刘氏复起，李氏为辅”的谶语劝说刘秀起兵。刘秀起初有所疑虑，但想到兄长刘演一直以来的谋划，以及天下百姓对新莽政权的不满，他意识到这或许是一个改变命运的机会。
经过一番思考，刘秀最终决定与李通等人密谋起兵。他们商定在立秋那天，趁南阳郡的官员举行都试骑士的机会，劫持前队大夫及属正，然后号令大众起义。刘秀回到舂陵后，将此事告知刘演，刘演立即召集当地豪杰商议。众人纷纷响应，于是刘秀与刘演正式举起了反莽的大旗，拉开了推翻新莽政权的序幕。
三、起义初期的艰难历程
1．舂陵军的组建
刘秀与兄长刘演决定起兵后，便开始积极筹备组建军队。他们在舂陵（今湖北枣阳南）召集当地的刘氏宗室子弟和豪杰，很快就聚集了七八千人，这便是舂陵军的最初班底。
舂陵军的人员构成主要是刘氏宗族和当地的农民。刘氏宗族子弟怀着恢复汉室的理想，积极投身起义；而农民们则是在新莽政权的压迫下，生活困苦不堪，渴望改变现状。他们在刘演、刘秀兄弟的号召下，拿起武器，加入了起义的队伍。
然而，舂陵军在组建初期面临着诸多困难。兵少将寡是最突出的问题，与新莽政权的军队相比，舂陵军的人数少得可怜。而且，他们的武器装备也十分简陋，许多士兵甚至只能手持木棍、锄头作为武器。此外，军队缺乏训练，战斗力较弱。但即便如此，刘演、刘秀兄弟凭借着卓越的领导才能和坚定的信念，带领着舂陵军在困境中不断前行，为推翻新莽政权而努力奋斗。
2．初期战斗的挫折
舂陵军组建后，便与新莽军队展开了激烈战斗，但初期遭遇了多次挫折，小长安溃败便是其中一次惨痛经历。
地皇三年（公元22年）十一月，刘演派刘秀与刘嘉前往联合新市、平林兵，合军攻打长聚、唐子乡，取得了一些小胜利。然而，在十二月的小长安聚之战中，舂陵军遭遇了重大挫折。当时，刘秀等人率领军队行进至小长安聚时，突然遭遇大雾天气，能见度极低。新莽军队趁机发动攻击，舂陵军由于地形不熟、视线受阻，顿时陷入混乱。
在这场战斗中，刘秀单骑突围，途中遇到妹妹伯姬，便将她拉上战马一起逃跑。不久，又遇到姐姐刘元，刘秀让她也上马一起走，但刘元见追兵将至，为了不拖累刘秀，毅然拒绝，最终与三个女儿一同被敌军杀害。刘秀的二哥刘仲及数十个宗族子弟也在这场战斗中丧生。
小长安溃败使舂陵军遭受重创，士气低落。许多人开始动摇，甚至产生了散伙的念头。然而，刘秀并没有被挫折打倒，他迅速调整心态，与兄长刘演一起安抚军心，重新整顿军队。他们意识到，仅凭舂陵军的力量难以与新莽军队抗衡，于是决定再次与绿林军联合，共同对抗新莽政权。
3．与绿林军的联合
小长安溃败后，舂陵军损失惨重，士气低落，仅凭自身力量难以与新莽军队抗衡，这促使刘秀兄弟决定与绿林军联合。此前，刘秀曾与刘嘉联合过新市、平林兵，有一定合作基础。于是，刘演前往下江兵军营，与王常商议联合事宜。刘演以恢复汉室、拯救百姓为说辞，打动了王常。王常认为刘秀兄弟有深谋远虑，且兴复汉室是顺应民心之举，便说服其他绿林军将领，达成了联合意向。
双方联合意义重大，不仅壮大了反莽力量，增强了军队的战斗力，也为后续的发展奠定了基础。联合后，双方在军事行动上相互配合，共同对抗新莽军队。然而，合作中也面临一些问题。绿林军成分复杂，各将领之间利益诉求不同，纪律性较差；而舂陵军以刘氏宗室为主，有恢复汉室的明确目标。双方在战略决策、利益分配等方面存在分歧，这也为日后的矛盾埋下了隐患。
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