焚图阵的余烬仍在空中飘浮，墨九霄跪在焦黑的祭天台上，断臂处的星髓铁液早已凝固成狰狞的金属珊瑚。那些未被初代实验室吞噬的灰烬突然开始逆着重力盘旋，像被无形的手揉捏的星尘，渐渐凝成巴掌大的青铜罗盘。盘面浮凸的殄文泛着血光，他认得天工府试炼卷上的密语——那是三百种死刑犯处决前刻在械骨上的祷词。
“喀嗒。”
罗盘背面的青铜花瓣突然绽开，一根森白的脊椎骨刺破灰烬，笔直插入盘心。骨节分明的手指粗细，每段椎体都被改造成精密的齿轮结构，齿尖泛着暗红的锈迹——那分明是守阁长老的脊椎！墨九霄的量子心脏猛然收缩，他记得三天前长老引爆机械右臂时，曾将半截脊椎抽出来递给他：“若遇死局…敲骨问路…”
骨节齿轮突然高速旋转，罗盘指针在殄文间疯狂震颤。墨九霄伸手欲抓，那脊椎骨却如活蛇般缠上他的手腕，末端的神经索猛地刺入星髓铁义肢。剧痛从肘关节炸开，他看到自己的机械手掌正在融化，液态金属顺着骨节齿轮的沟槽注入罗盘，盘面渐渐浮现出天工府的立体星图——那是用三百个墨家叛徒的械骨拼成的微缩宇宙。
“滋…滋…”
脊椎骨突然发出刺耳的金属摩擦声，长老沙哑的嗓音从齿缝间渗出：“快…剜掉第三节椎骨…”墨九霄的指尖刚触到骨节，整条脊椎突然暴长倒刺，将他手掌钉在罗盘表面。鲜血顺着殄文的凹槽流淌，那些暗红的锈迹遇血沸腾，蒸腾出带着记忆的猩红雾气——
他看到守阁长老被吊在初代实验室的穹顶下，三百根神经索穿透他的脊椎。穿白袍的墨翟灵体正在调试某种星轨装置，将长老的每节椎骨替换成带倒刺的齿轮。“多么完美的活体罗盘…”灵体的机械手指抚过颤抖的骨节，“用叛徒的脊柱丈量叛徒的命数…”
记忆突然扭曲，雾气中浮现出更久远的画面：二十年前的雨夜，少年长老蜷缩在墨家禁地的齿轮阵里，怀中抱着被初代病毒污染的机关图谱。他的脊椎正在碳化，皮肤下凸起齿轮形状的肿块。“烧了它…”他将图谱塞给满脸泪痕的苏无音，“别让那帮老东西发现你修改了试炼规则…”
“砰！”
现实中的罗盘突然炸开青铜尖刺，墨九霄的右掌已被腐蚀得露出金属指骨。他发狠握住疯狂扭动的脊椎，量子血液顺着神经索逆流而上，在盘面浇铸出新的星轨。当血液浸透第三节椎骨时，齿轮间突然传出长老的闷哼，整条脊椎如遭雷击般僵直。
“就是现在！”记忆中的苏无音突然在雾气里喊，“那是他留给你的活锁！”
墨九霄的左手并指如刀，星髓铁液在指尖凝成刻刃。刃锋切入第三节椎骨的瞬间，某种黏稠的黑色物质从骨缝喷涌而出——那竟是数百只微缩的机关血虱！它们振翅的嗡鸣声与初代实验室的警报同频，复眼中闪烁着星墟文明的加密符文。
“别让它们接触殄文！”长老的声音突然清晰，“这是我的赎罪…”
墨九霄撕下残破的衣襟裹住左手，沾满量子血的布料在触碰到血虱的瞬间燃起苍蓝火焰。烧焦的虫尸如雨坠落，在罗盘表面拼出残缺的星轨方程式。当最后一只血虱化为灰烬时，僵直的脊椎骨突然软化，齿轮咬合声变得规律如心跳。
盘面的星图开始流动，三百个械骨星辰沿着特定轨迹运转。墨九霄突然意识到，这些星辰的位置与墨家地下机关城的通风管完全重合——等等，第七颗星辰的轨迹为何突然扭曲？他凑近观察，发现那颗代表“天权”的星辰内部，竟蜷缩着个胎膜包裹的机械婴儿！
“那是…我的克隆体？”
记忆如冰锥刺入太阳穴。他看见初代实验室的培养舱里漂浮着三百个胚胎，每个胚胎的脊椎都被替换成星轨齿轮。墨翟灵体正在往营养液里倾倒某种黑色粘稠物，那是从守阁长老脊椎里提取的“背叛基因”…
“别看眼睛！”现实中的脊椎骨突然暴喝，“星墟的观测者会通过视觉污染寄生！”
太迟了。机械婴儿的瞳孔突然裂开，伸出布满吸盘的金属触须。墨九霄的右眼传来灼烧般的剧痛，蝠王瞳的夜视功能正在被强行篡改——他看到自己的视网膜上爬满殄文，那些文字在重组为星墟文明的坐标公式！
“断线！快断线！”长老的脊椎疯狂震颤，末端的神经索却已被星墟符文同化。墨九霄的左手抓住盘沿试图掀翻罗盘，却发现自己的量子血液不知何时已与青铜铸为一体。他的身体正在被星图同化，皮肤下浮现出与机械婴儿相同的齿轮肿块。
濒死之际，他忽然想起苏无音刻在试炼卷上的那句话。量子心脏迸发出最后的猩红光芒，他嘶吼着将左手插进自己右眼窝——
“滋啦！”
被活生生挖出的蝠王瞳在掌心爆裂，星墟坐标随着晶状体的破碎而消散。黑暗如潮水吞没视野的瞬间，他凭借记忆抓住罗盘上的第三节椎骨，用尽最后力气拧转。
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