楔子·暮江引
大隋开皇元年，岁在辛丑。
江南水暖，荻花初绽。蔡佳轩悠闲地躺在采石矶旁，白衫被江风拂起一角，恍若云中鹤影。王嘉馨静立身侧，素手轻挽鬓边碎发，目注江心往来渔舟，忽见金鳞跃浪，碎银满湖，恰似她腕间九龙剑穗上的珍珠坠子，在暮色中明明灭灭。
“看那渔翁。”她以袖尖轻点远处孤舟。
但见芦苇深处，一尾渔舟欸乃而来。船头坐着个白发老翁，竹笠半掩面，青箬蓑衣浸着夕阳的金红，手中钓竿斜垂水面，钓线不系铅坠，直如一根银针，在粼粼波光里穿引天地玄机。
二人沿着碎石滩徐行，足下惊起三五沙鸥。渐近舟畔，方闻老翁低吟：“兴亡千古繁华梦，诗眼倦天涯。孔林乔木，吴宫蔓草，楚庙寒鸦……”声线苍凉，似含万斛江愁。
“老丈好兴致。”蔡佳轩长揖见礼，“晚来风急，可容在下夫妇借舟避寒？”
老翁抬眼，目光如电，扫过二人腰间隐约可见的剑柄，忽而一笑：“寒江孤舟，难得客来。请上船吧。”说着轻挥钓竿，舟头竟自动转向，泊入浅滩。
王嘉馨踏上舟板时，忽见舱中摆着半坛浊酒、一尾鲜鱼，竹篾篓里还堆着几卷残旧书简，最上一卷露出行楷字迹：“周书·宣帝纪”。她心中微动，与蔡佳轩交换眼色，方知此翁必非寻常渔夫。
舟行江上，老翁取火煮鱼，江面腾起乳白色的雾气，混着酒香，竟将暮色熏得暖了些。蔡佳轩解下腰间竹杖，随手插在船头，杖头立即绽开一朵淡金色的竹叶花——此乃炼化後的灵识所化，遇善则现祥瑞。
老翁见状，抚掌笑道：“好个‘无心插柳柳成荫’，小友这竹杖，可比当年张道陵的斩邪剑更具慈悲意啊。”
“老丈慧眼。”王嘉馨斟酒相敬，“听您方才吟诵元遗山词句，可是曾历大周兴衰？”
老翁执杯的手顿了顿，酒液在盏中晃出细碎的涟漪：“小娘子好伶俐心思。老汉本是长安太学生，曾侍讲於周武帝膝下，目睹宇文家从‘玉烛调’到‘金瓯缺’，如今不过是个江上钓徒罢了。”
火光跃动中，老翁开始讲述那段血色往事：
“武皇帝雄才大略，灭北齐、定西域，平突厥。本欲‘定江南，一天下’，却英年早逝。宣帝即位後，沉湎酒色，五后并立，荒唐至极。想那杨坚本是国丈，官拜大丞相，起初也是忠勤王事，谁料……”
他忽然住口，指节叩击船板：“小友可知‘天井下石’之说？宣帝在邺宫造‘天兴宫’，以玉石为井栏，一日与宠臣戏於井边，杨坚恰在旁侍立。宣帝忽道：‘人言相君当为天子，若何？’杨坚叩首流血，方得免死。”
王嘉馨握杯的指尖发白：“如此说来，隋王篡位，早有端倪？”
“非篡位也，乃‘受禅’耳。”老翁冷笑，从书篓中抽出一卷黄绫，“去年正月，静帝下诏‘禅位於隋’，文中说‘睿圣自天，英华独秀，刑法与礼仪同运，文德共武功俱远’——这颂圣之词，倒比陈後主的《玉树後庭花》更叫人齿冷。”
蔡佳轩凝视江心月影，忽道：“想多年，吾夫妇遇宇文邕时，正值他当年亲率六军，破突厥於北河，筑长城於紫河，何等英雄气概。如今子孙零落，竟至於此……”
“天道好还啊。”老翁将酒一饮而尽，“武皇帝灭佛时，曾问高僧道安：‘朕为天子，能灭佛否？’道安答：‘佛是修心之道，岂关陛下？但恐百姓有过，仰累陛下。’如今杨坚虽复佛法，却难掩篡逆之实，这‘百姓之过’，终究要应在杨家子孙身上。”
舟至中流，老翁忽指南岸：“看那灯火处，便是石头城。昔年王濬楼船下益州，金陵王气黯然收；如今杨坚遣杨广伐陈，怕是又要‘千寻铁锁沉江底’了。”
王嘉馨远眺暮色中的建康城，只见秦淮河畔依旧画舫笙歌，却不知这靡靡之音里，藏着多少亡国之兆。她忽然想起多年前在乌衣巷，王氏族长曾训诫她：“世家如江河，帝王如舟楫，舟覆则人亡，河干则舟毁——须得永远站在岸上。”
“老丈可曾恨过杨坚？”她轻声问。
老翁却摇头：“恨何为？宇文氏气数已尽，杨坚不过适逢其会。昔年武王伐纣，伯夷叔齐叩马而谏；汉初韩信背楚，蒯通曾劝其三分天下——然天命所在，非人力可违。小友可知‘鼎之轻重，似可问焉’？杨坚问了，也拿到了，只是这‘天命’二字，从来只在民心。”
蔡佳轩轻点下头，轻抚竹杖，杖头竹叶花突然盛放出霞光，映照得满江秋水皆成金色：“老丈所言，暗合道心。吾曾见洛阳童谣：‘杨叶何沙沙，风吹渡江来’，此乃‘杨代周’之谶。然谶语亦有後句：‘江南花发日，江北雪消时’——江南江北，终须一统，只是苦了这乱世中的蝼蚁百姓。”
老翁击节赞叹：“善哉！昔年郭景纯注《山海经》，言‘天地为炉，造化为工’，如今看来，这炉中真火，烧的竟是众生执念。”说着从舱底取出一幅残破地图，上面用朱砂圈注着北周旧地，“诸君看这关中沃野，本是天府之国，如今却因苛政，‘耕稼失时，田畴多荒’。杨坚虽颁‘均田令’，却难改世家门阀兼并之弊——这新朝的‘开皇之治’，怕也是镜花水月。”
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