从那场几乎耗尽灵魂的“数字傩境”探险中挣脱出来后，沈青蚨足足昏睡了一整天。当他再次睁开眼睛时，窗外已是华灯初上，玄牝城的夜景依旧繁华炫目，但在他眼中，这片由数据和霓虹构筑的钢铁森林，却多了一层难以言喻的诡异和虚妄。李明宇被困于“数据缝隙”中那痛苦无助的景象，以及缝隙深处潜藏的、那些更加古老而邪恶的“异界意识体”，如同梦魇般在他脑海中反复回荡，让他不寒而栗。
他知道，仅凭自己目前这点微弱的“傩面骇客”能力，以及对那座散发着“开天目”能量特征的黑色大厦几乎一无所知的情况，想要救出李明宇，无异于痴人说梦。他迫切需要更多关于“开天目”技术的情报——它的起源、原理、真正的危险性，以及目前可能掌握这项技术的组织或个人。只有知己知彼，才能找到一线生机。
他的目光再次投向了那个曾经让他窥见“开天目”冰山一角的加密论坛。他记得，在那个充斥着隐晦黑话和禁忌知识的虚拟角落，除了那些关于“开天目”功能的描述和风险警告外，似乎还有一些零星的帖子，暗示着某些“知情人”的存在——那些曾经参与过相关项目、或者长期追踪此类禁忌技术的人。
沈青蚨决定，他必须找到这样一位“知情人”。
这无疑是一项极其艰难和危险的任务。那些掌握着“开天目”秘密的人，要么早已被灭口，要么就隐匿在网络海洋的最深处，行踪诡秘，戒心极重。想要接触到他们，无异于在雷区中跳舞。
沈青蚨首先尝试通过那个加密论坛的内部消息系统，向几个曾经发布过与“开天目”相关敏感言论的匿名ID发送了加密邮件，言辞恳切地表达了自己想要了解更多信息的意愿，并暗示自己可能掌握一些关于“开天目”非法实验的最新线索（他指的是李明宇的失踪和那段诡异视频）。然而，这些邮件大多石沉大海，杳无音信。少数几个回复，也只是冷冰冰的警告，让他不要试图探究不该知道的秘密，否则后果自负。
沈青蚨并没有气馁。他开始更加深入地挖掘那个加密论坛的数据库，分析用户之间的互动记录、发帖习惯、IP地址（尽管大多经过了多重代理和加密处理）等蛛丝马迹，试图从中筛选出可能的“知情人”的真实身份或联系方式。这个过程如同大海捞针，耗费了他大量的精力和时间。他几乎不眠不休地泡在电脑前，双眼布满血丝，脸色也愈发苍白。
终于，在一次对某个早已被废弃的子版块的深度数据挖掘中，他发现了一个被多次提及的、代号为“守夜人（Night Watcher）”的神秘ID。这个“守夜人”在论坛早期非常活跃，曾发表过几篇关于“意识边界探索的伦理困境”和“高维信息污染的潜在危害”的深度长文，其观点之深刻、资料之详实，远超普通网友的水平。但后来，这个ID便突然沉寂了，再也没有发表过任何言论。有人猜测他可能因为触碰了某些禁忌而被“和谐”了，也有人说他只是厌倦了网络世界的喧嚣，选择了退隐。
沈青蚨敏锐地感觉到，这个“守夜人”，很可能就是他要找的关键人物。他通过对“守夜人”早期帖子中留下的数字签名和一些不经意间泄露的个人信息碎片的分析，结合一些复杂的社会工程学技巧，经过数日的艰难追踪和层层破解，最终锁定了一个位于玄牝城边缘“灰色地带”的、几乎被人遗忘的虚拟茶馆的加密地址。
这个虚拟茶馆隐藏在一个早已停止运营的早期元宇宙游戏的服务器残骸中，入口极为隐蔽，需要通过特定的“密钥”（一段复杂的代码指令）才能进入。茶馆内部的装潢古朴而雅致，与外界光怪陆离的赛博朋克风格格格不入。一个须发皆白、身着传统长衫的老者虚拟形象，正独自坐在角落里，悠然地品着一杯虚拟的香茗。他的面容模糊不清，仿佛笼罩在一层薄雾之中，但那双眼睛却异常明亮，闪烁着洞悉世事的睿智光芒。
“年轻人，你费了这么大功夫找到老朽这个行将就木的糟老头子，所为何事？”未等沈青蚨开口，老者的虚拟形象便发出了苍老而沙哑的声音，语气平淡，却带着一种不容置疑的威严。
沈青蚨心中一凛，知道对方早已洞悉了他的来意。他恭敬地行了一礼，开门见山地说道：“晚辈沈青蚨，冒昧打扰前辈。晚辈有一位挚友，不幸卷入了一场与‘开天目’技术相关的事件，至今下落不明，生死未卜。晚辈恳请前辈不吝赐教，告知晚辈关于‘开天目’的真相，以及如何才能找到并解救我的朋友。”
老者，也就是“守夜人”，闻言沉默了片刻，端起茶杯，轻轻呷了一口，才缓缓说道：“‘开天目’……呵呵，真是个令人怀念又恐惧的名字。年轻人，你知道你在探究的是什么吗？那不是凡人应该触碰的领域，那是通往疯狂与毁灭的捷径。我劝你，还是趁早收手，忘记这件事，否则，你只会步你朋友的后尘。”
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