洞穴深处的哭声像一把钝刀，反复切割着胡八一的神经。火把的光在潮湿的洞壁上投下扭曲的影子，那些影子随着哭声的起伏而蠕动，如同活物。
"这鬼地方比归墟还邪门。"王胖子小声嘀咕，手里的火把微微颤抖。
胡八一走在最前面，脖子上的摸金符烫得像块烧红的炭。洞穴越来越宽，地面逐渐向下倾斜，石壁上渗出黏稠的液体，在火光下泛着诡异的蓝绿色。他蹲下身，用手指蘸了点液体闻了闻，立刻被刺鼻的腥臭味呛得皱眉——是腐败的海藻和某种动物分泌物的混合气味。
"有东西在这里生活了很久。"雪莉杨指着地面上的痕迹——不是脚印，而是一道道拖痕，像是有什么生物用腹部滑行，"数量很多，至少二十个以上。"
老海狼落在最后，呼吸粗重。自从进入洞穴，他就异常沉默，只是机械地跟着前进。胡八一回头看他时，发现老人双眼发直，死死盯着洞穴深处，嘴唇无声地蠕动着，像是在和某个看不见的人对话。
"赵叔？"胡八一轻声唤道。
老海狼猛地回神，布满皱纹的脸上闪过一丝恐惧："这地方...我来过。"他声音嘶哑，"四十年前，阮黑子带我来过...就在那晚之后..."
胡八一正要追问，雪莉杨突然举手示意安静。前方的哭声停止了，取而代之的是"啪嗒啪嗒"的声响，像是湿漉漉的脚掌拍打岩石。
"躲起来！"胡八一低声命令，迅速熄灭火把。
四人紧贴洞壁，隐藏在突出的岩石后面。黑暗中，胡八一能听到自己太阳穴突突跳动的声音。那"啪嗒"声越来越近，伴随着一种奇怪的、类似鱼类呼吸的"咕噜"声。
借着洞壁微弱的磷光，胡八一看到几个矮小的身影从通道中爬过——那些生物有着人类婴儿般的躯干，但头部比例过大，眼睛是浑浊的灰白色，没有眼睑，嘴巴裂开到耳根，露出细密的尖牙。它们用四肢爬行，但手脚都长着蹼状物，皮肤上覆盖着一层黏液，在微光下泛着不健康的青灰色。
"海童..."王胖子在胡八一耳边用气音说道，湿热的气息喷在他耳廓上。
胡八一点点头，心跳如鼓。那些生物爬行的姿势诡异而熟练，其中一只突然停下来，硕大的头颅转向他们藏身的方向，鼻孔扩张，像是在嗅探空气中的气味。
胡八一屏住呼吸，摸金符的灼热感几乎让他忍不住叫出声来。僵持了漫长的十几秒后，那只"海童"终于转回头，跟着同伴消失在洞穴深处。
"它们去报信了。"雪莉杨重新点燃火把，脸色凝重，"阮文昭知道我们来了。"
胡八一检查了手枪的弹药："继续前进，但保持警惕。这些'海童'比我们想象的更危险。"
洞穴开始向下螺旋延伸，空气越来越潮湿闷热，带着浓重的腐臭味。石壁上开始出现人工开凿的痕迹——粗糙的浮雕描绘着人形生物向某种长着触手的巨大生物献祭的场景。浮雕的风格与恨天氏遗址中的壁画极为相似，但更加原始野蛮。
"这不是阮文昭建的。"雪莉杨抚摸着浮雕，"至少有上千年历史。"
胡八一仔细观察，发现那些被献祭的人形都长着"海童"一样的硕大头颅："看来'海童'不是阮文昭创造的，他一直都在利用某种古老的存在。"
前方突然出现微弱的亮光，四人放慢脚步。拐过一个弯后，洞穴豁然开朗——一个巨大的天然洞窟出现在眼前，洞顶悬挂着无数钟乳石，地面中央是个圆形水池，水面上漂浮着蓝绿色的磷火，照亮了整个空间。
"老天爷..."王胖子倒吸一口凉气。
洞窟四周的岩壁上凿满了蜂窝状的洞穴，每个洞穴里都蜷缩着至少一个"海童"。它们大部分在睡觉，少数几个醒着的正用那双没有眼睑的眼睛直勾勾地盯着闯入者。水池边缘摆放着十几个铁笼子，里面关着的...是人类！
"金爷！"王胖子一眼认出其中一个笼子里蜷缩的身影。
胡八一急忙拦住要冲上去的王胖子："等等！可能是陷阱！"
他仔细观察整个洞窟。水池另一侧有个高出地面的石台，上面放着把骨制的椅子，椅背用人类脊椎拼接而成。椅子上坐着个人影——是阮文昭，但此刻的他看起来比在仓库时更加枯槁，像具包着皮的骷髅，只有那双浑浊的眼睛还证明他是个活物。
阮文昭身边站着几个穿黑衣的助手，而最引人注目的是石台下方跪着的一排渔民打扮的人，他们眼神空洞，脖子上拴着铁链，像待宰的牲畜。
"祭品..."老海狼喃喃道，"和四十年前一样..."
胡八一数了数，笼子里关着七个人，除了大金牙，其他都是年轻力壮的渔民。大金牙的状态很糟糕，脸色灰白，脖子上有明显的咬痕，但胸口还在起伏，证明他还活着。
"我们得制定计划。"雪莉杨快速分析地形，"正面冲突太危险，那些'海童'至少有五十只。"
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