"跑还是战？"军务大臣的炮管从肩部弹出。
何匪的量子躯体突然实体化，斩道剑气在掌心凝聚成长刀："跑不过空间折叠，战不过维度武器。"他嘴角扯出疯狂的笑意，"但我们可以谈判。"
【文明标本师】
温室大门开启时，艾琳的灵能探测器直接爆表。
走出来的生物无法用语言准确描述——像是把蜘蛛、手术台和图书馆强行糅合在一起的噩梦造物。八条机械节肢末端是不同文明的手术工具，躯干部分由半透明薄膜包裹，里面漂浮着上千个微型大脑。最骇人的是它的面部——没有五官，只有不断重播各个文明毁灭瞬间的全息投影。
"人类文明样本。"它的声音直接翻译成每位听众的母语，"已收录基础版本七种，变异体二十三种。你们属于哪个分支？"
何匪上前一步，胸口的剑痕突然投射出7921个文明烙印："不属于任何分支。我们是来谈收购的。"
标本师的机械节肢突然全部竖起，像受惊的猫。它躯干内的千个大脑同时亮起，在薄膜上投射出复杂的认证符文："收割者印记？不对......更古老......"
"开个价。"何匪的斩道长刀插进地面，暗金能量顺着石板缝流向标本师，"用三个二级文明标本，换你们不插手人类文明圈。"
整个建筑群突然寂静。
艾琳这才注意到，那些看似随机的建筑布局，其实构成了某种庞大的交易市场——每个文明标本都是待价而沽的商品。而他们此刻站着的广场中央，地面赫然镶嵌着某个被压缩成二维平面的星系。
标本师的节肢突然以超高速舞动起来，在空气中刻出全息契约："以时序管理者、暗物质雕塑家、宇宙之弦调试者三方见证，交易成立。"它指向何匪的胸口，"但需要抵押品。"
何匪毫不犹豫地将手伸进自己胸口的剑痕，扯出一缕缠绕着星光的物质："收割者文明的最后火种。"
当标本师用手术刀般的节肢接过这缕物质时，整个温室边界突然剧烈震动。七颗黑洞中的一颗突然熄灭，而人类探索队脚下的石板开始发光。
"交易完成。"标本师的声音突然带着几分人性化的愉悦，"你们获得五十年豁免权。现在建议立刻离开——下一轮标本拍卖要开始了，买主是你们的老朋友园丁。"
【死里逃生】
返回"昆仑"号的路上，艾琳发现自己的灵能增幅器不知何时变成了麦穗形状。
"认知污染。"何匪的量子躯体不断在虚实间切换，"赶快离——"
他的警告被一声巨响打断。众人回头时，看到建筑群上空浮现出巨大的阴影——那是由七个星系构成的庞大剪影，每个星系都被改造成园艺工具的形状。最恐怖的是一把剪刀，刃口处闪烁着毁灭恒星的光芒。
"园丁来了！"【银翼】的灵体瞬间展开成防护罩，"跑！"
他们冲向登陆艇的姿势堪称狼狈。军务大臣的机械腿弹出辅助轮，冬眠守护者边跑边向身后开枪，灵能符文子弹在空气中炸成拖延屏障。只有何匪站在原地没动，他的量子躯体正在与整个温室边界的空间结构共振。
当园丁的星系剪刀剪向"昆仑"号时，何匪做了一件疯狂的事——
他扯下胸口的剑痕疤痕，像投掷长矛般射向那颗已经熄灭的黑洞。
暗金物质与黑洞残骸接触的瞬间，整个温室边界被拉成了一张二维平面。人类探索队趁机跃入突然出现的空间裂缝，而身后传来园丁愤怒的引力波尖啸。
【归舰之后】
艾琳瘫坐在舰桥地板上，面罩上全是自己咳出的血。
"增幅器完全报废。"她颤抖着摘下变成麦穗的装置，"那些鬼东西......"
李元虎的剑气右臂正在缓慢重组："我们到底交易了什么？那颗黑洞为什么——"
"不是黑洞。"何匪的量子躯体虚弱得近乎透明，"是收割者文明最后一个活体样本。"他指向舷窗外正在二维化的温室边界，"标本师用黑洞当展示柜，里面装着更珍贵的东西。"
冬眠守护者突然剧烈咳嗽起来。老人摊开手掌，掌心躺着一颗微型金属麦粒——他不知何时从标本城偷出来的。
"值得。"老人咧嘴一笑，露出渗血的牙齿，"二十一世纪的老话：来都来了。"
当"昆仑"号启动紧急跃迁时，所有人都盯着舷窗外的奇观——整个温室边界像被无形之手折叠成标本册，而园丁的庞大身影正在书页间愤怒穿梭。
何匪胸口的剑痕已经消失，取而代之的是一枚发光麦穗的烙印。
"五十年。"他轻声说，"下一站去哪？"
舰桥陷入沉默，只有冬眠守护者擦拭柯尔特左轮的摩擦声在回荡。窗外，宇宙像一本无穷无尽的标本册，而人类才刚刚翻开第一页。
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