他不是没受过白眼和嘲讽，可从未像今天这样，被人如此肆意地践踏，尊严被碾碎在泥地里。赵武那张嚣张跋扈的脸，那些帮凶得意的狞笑，都化作了滚烫的烙铁，深深地烙印在他的灵魂之上。
“赵……武……”苏辰艰难地从牙缝里挤出这个名字，每一个音节都浸透了刻骨的恨意，“今日之辱，我苏辰……必百倍奉还！”
他调动起残存的力气，一点一点地支撑起残破的身躯。每一次微小的移动，都牵扯着无数伤口，痛得他眼前发黑，几乎晕厥。但他死死咬着牙，眼神倔强得像一头濒死反扑的孤狼。
愤怒和仇恨无法改变什么。唯有力量，只有绝对的力量，才能洗刷这耻辱，才能让那些欺辱他的人，付出血的代价！
“力量……”他低声嘶吼，嗓音沙哑得如同破裂的风箱，却蕴含着一种不容置疑的决心。
他要变强！不惜一切代价！
接下来的日子，苏辰仿佛变成了一具沉默的影子。清晨的寒露打湿他的衣衫，他佝偻着腰，清扫着一眼望不到头的落叶；午后的烈日炙烤着大地，他独自一人在荒草比灵草还茂盛的田地里拔着草，汗水顺着脸颊淌下，滴入龟裂的泥土。赵武的刁难如同跗骨之蛆，时不时地出现，伴随着刺耳的嘲讽和额外的苦役。身上的伤在繁重的劳作下反复撕裂，疼痛从未真正远离。
但他只是咬紧牙关，将所有的痛楚和屈辱都咽进肚子里。旁人异样的目光，那些怜悯、鄙夷或是幸灾乐祸，都无法撼动他分毫。白天，他是那个任人欺凌的杂役；可当夜幕降临，回到那间四壁漏风的破屋，关上门，他就成了那片灰白空间唯一的主宰。
那片空间，是他绝望中唯一的慰藉和希望。最初种下的几颗种子早已破土而出，舒展着嫩绿的叶片，散发着远超外界同类的生机。就连那些随手埋下的、叫不出名字的草籽，也倔强地钻出地面，为这片死寂之地增添了几分活力。更重要的是，每当他沉浸其中，周遭稀薄的天地灵气仿佛变得活跃起来，如细微的溪流，缓缓向他汇聚。修炼“五行衍天诀”，竟比在外界时更为顺畅，虽然那进展依旧慢如蜗牛爬行，引气入体仍是奢望，但这已足够让他欣喜若狂。
他像抓住救命稻草的溺水者，贪婪地汲取着每一分每一秒的修炼时间，任由那空间中奇异的气息滋养着伤痕累累的躯体。
时光无声无息地滑过，半个月倏忽而逝。苏辰身上的伤，在灰白空间的滋养和几株低阶草药的涂抹下，竟已愈合了大半。身体依旧透着一股长期亏虚的孱弱，但至少行动不再像从前那般举步维艰。丹田之内，那缕若有若无的五行灵气，似乎也壮大了那么微不可查的一丝，不再是完全虚幻的感知，而是可以被他勉强调动，如同一根脆弱的蛛丝，在干涸的经脉中颤巍巍地游走。
这一天，宗门的气氛陡然变得不同寻常。平日里懒散的外门弟子们，此刻却个个行色匆匆，脸上交织着兴奋、紧张与期待。
“听说了吗？外门小比，就在明天！”
“终于等到这一天了！拼死也要进前一百，我要进内门！”
“呵，就凭你？还是先想想怎么不被第一轮就打趴下吧！”
议论声断断续续地飘入耳中。苏辰正费力地清扫着通往演武场的石阶，听到“外门小比”四个字，握着扫帚的手猛地攥紧，粗糙的木柄硌得掌骨生疼。
星月宗的外门小比……一年一度，外门弟子唯一的晋升之阶。胜者，奖励丰厚，甚至可能一步登天，被内门长老选中，从此鱼跃龙门。
一个念头，毫无征兆地，如同一颗被引燃的火星，骤然在他死寂的心湖中炸开。他抬起头，望向远处人声鼎沸的演武场方向，眼底深处，那两簇隐忍已久的火焰，终于跳动起来，映照出一种近乎疯狂的光。
他要去参加小比！
这念头像野火燎原，瞬间烧遍了他枯寂的心，带来一种灼热的刺痛和近乎疯狂的冲动。理智告诉他这是螳臂当车，自取其辱，以他如今连引气都做不到的境地，踏上擂台，不过是再次将自己暴露在众人的嘲笑之下，甚至可能……伤得更重。
可那又如何？
屈辱已经尝够了，像泥沼一样将他淹没。他需要一个出口，哪怕只是撞得头破血流，也要向那高高在上的命运，向那些肆意践踏他的人，发出一声不甘的嘶吼！
他放下扫帚，那双曾黯淡无光的眼眸里，有什么东西正在苏醒。脚步不自觉地，朝着外门执事堂的方向挪动。那里，是通往小比的唯一入口。
执事堂外人头攒动，喧闹声几乎要掀翻屋顶。负责登记的执事弟子，脸上带着程式化的不耐烦，机械地记录着信息。
苏辰像一道格格不入的影子，悄无声息地汇入队伍的末尾。然而，他的出现，本身就是一种喧嚣。无数道目光，像针一样刺过来，带着毫不掩饰的鄙夷、嘲弄和看好戏的意味。
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