张领军吻了吻她的发顶，手臂收紧了几分。两人就这样相拥而卧，谁也没有说话，只是享受着这难得的温存时刻。
窗外的天色渐暗，夕阳的余晖为室内镀上一层金色。苏清荷的眼皮渐渐沉重，几个月的疲惫似乎在这一刻全部涌了上来。在即将入睡前，她模糊地听到张领军在耳边轻语：
"睡吧，我守着你。"
这一觉，两人都睡得格外沉。没有戒备，没有警惕，只有最纯粹的安宁。
次日清晨，阳光透过窗纱洒落床榻时，张领军已经醒来。他低头看着怀中仍在熟睡的苏清荷，女子恬静的睡颜与平日的清冷判若两人。
他小心地抽出手臂，不想惊扰她的好梦。但苏清荷还是醒了，睫毛轻颤几下后睁开眼，对上张领军的目光时，脸上浮现一抹红晕。
"早。"她轻声道，声音带着初醒的沙哑。
"还早，可以再睡会儿。"张领军抚过她的长发。
苏清荷摇摇头，撑起身子："该修炼了。"丝被滑落，露出姣好的上身曲线，她慌忙拉起被子遮住，惹得张领军低笑出声。
简单的早饭后，两人来到药园后的修炼场。这是一块平整的空地，中央刻有聚灵阵，四周种着能安定心神的宁神花。
"我要开始打磨灵力，为冲击元婴做准备了。"张领军盘坐在阵眼处，取出装有星元丹的玉瓶，"这个过程可能需要数月。"
苏清荷点点头："我为你护法。"她取出冰魄剑，"正好我也需要巩固金丹中期的境界。"
两人相视一笑，各自进入修炼状态。
张领军服下一颗星元丹，丹药入口即化，一股温和却磅礴的星辰之力涌入四肢百骸。与以往服用的丹药不同，星元丹的能量更加精纯，几乎不需要费力炼化就能转化为自身灵力。
他按照《星辰锻体术》中的方法，引导这股力量在经脉中循环。每运转一个周天，灵力就凝练一分，金丹表面的星纹也随之更加清晰。
修炼无岁月，转眼三日过去。张领军睁开眼，发现苏清荷正坐在不远处，膝上横着冰魄剑，显然刚结束一轮修炼。
"进展如何？"她递过一杯灵茶。
张领军接过茶杯，感受着体内流动的灵力："比预期顺利。星元丹的效果很好，三个月内应该能达到金丹巅峰。"
苏清荷眼中闪过欣喜："那元婴..."
"还早。"张领军摇头，"金丹到元婴是一道大坎，需要更多准备。"他看向药园，"我打算先培育几株关键的辅助灵药。"
接下来的日子，两人形成了固定的作息：清晨各自修炼，午后打理药园或研习功法，傍晚则一起品茶论道，偶尔也会如那日般亲密无间。
这种规律的生活让两人的修为稳步提升。张领军的金丹日渐圆满，灵力凝练如汞；苏清荷也彻底稳固了金丹中期境界，开始向后期迈进。
平静的日子持续了两个多月，直到某个雨天的傍晚被不速之客打破。
当时张领军正在屋内研读《星辰锻体术》中关于冲击元婴的章节，突然感应到谷口阵法被人触动。他立刻警觉起来，示意苏清荷戒备。
两人隐匿气息来到谷口，透过阵法看到外面站着一个浑身是血的中年修士。此人道袍破碎，面色惨白，正无力地拍打着阵法屏障。
"赤霄门的刘琰？"苏清荷认出了来人，正是他们在赤焰荒漠中救过的那个炼器师。
张领军仔细探查，确认没有埋伏后才打开一道缝隙："刘道友为何来此？"
刘琰见到两人，如见救星般跪倒在地："张前辈...救命！赤霄门...被灭了！"
张领军眉头一皱，将刘琰带入谷中，给他服下疗伤丹药。待其气息稍稳，才询问详情。
原来半月前，一个自称"玄阴老祖"的元婴修士突然袭击赤霄门，不仅杀人夺宝，还将整个门派驻地炼成了一座血池。刘琰因为外出采购材料才侥幸逃过一劫，但也被追杀至此。
"玄阴老祖..."张领军沉吟片刻，"可是眉心有一道血色竖纹的老者？"
刘琰连连点头："前辈认识此人？"
张领军与苏清荷对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这玄阴老祖，正是当年在星陨岛有过一面之缘的万毒门余孽！
"他为何要灭赤霄门？"苏清荷问道。
刘琰苦笑："为了'地火灵珠'，那是我派镇山之宝，能辅助炼制通天灵宝..."他咳出一口鲜血，"老祖说...说下一个目标就是...翠微谷..."
张领军眼中寒光一闪："他如何知道此处？"
"不清楚...但我逃出来时，发现身上被下了追踪印记..."刘琰话未说完，突然脸色大变，全身血管凸起，皮肤下似有活物蠕动！
"血蛊！"张领军立刻出手，星辰之力涌入刘琰体内，想要压制蛊虫。但为时已晚，刘琰的身体突然爆裂开来，血肉横飞！
一道血光从碎尸中飞出，在空中凝聚成一个狰狞的老者面孔：
"找到你了，星宫的小子！三日之内，本座必来取你性命和周天星辰图！哈哈哈..."
血脸狂笑着消散，只余下满地狼藉和凝重的气氛。
张领军挥手清理了血迹，面色阴沉如水。苏清荷握住他的手："怎么办？"
"准备迎战。"张领军冷声道，眼中闪过一丝决然，"正好用他来检验我这段时间的修炼成果。"
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