暮色染红琉璃瓦时，九阿哥的步伐踏碎了五阿哥府门前的银杏叶。他拎着酒壶晃进花厅，玄色常服下摆还沾着潭柘寺的香灰：“五哥！你是没瞧见八哥那怂样！”他仰头灌了口梨花白，琥珀酒液顺着喉结滚落，“瑶清举着算盘往他脸上怼时，那翡翠朝珠缠在算盘珠上，活像串糖葫芦！”
五阿哥胤祺正给秀云剥核桃，闻言指尖顿了顿：“昨儿四哥带你去潭柘寺擒年羹尧，怎不叫上我？”核桃壳在青玉案上裂成两半，恰似他眼底碎开的月光。
“这不是事发突然嘛！”胤禟大剌剌瘫进紫檀圈椅，金丝软枕被他压得凹陷，“四哥说那镇国古木藏着什么银针，得趁夜黑风高……”
“夜黑风高……”胤祺突然摔了银钳，核桃仁滚落在地上，“上月查漕运私盐，上上月江西贪腐案，四哥回回都带你，我一次没去成！”他起身时撞翻鎏金香炉，香灰扑了满身，“合着就我是外人？”
瑶清随后跨过门槛时，正撞见这幕，茜色裙裾扫过满地狼藉：“五哥消消气，九爷这是猪油蒙了心，别听他乱说！”她拧着胤禟耳朵转向胤祺，“昨儿四哥原要请你同去，偏这憨货说五嫂胎象不稳，怕惊着……”
“胎象不稳？”秀云扶着腰身轻笑，“太医说我健壮得能猎虎呢！”她忽地敛了笑意，葱指戳向胤禟额角，“九弟莫不是嫌五哥骑射不如你？当年木兰围场……”
“天地良心！”胤禟窜起来赌咒发誓，“四哥说五哥最是仁厚，这等打打杀杀的腌臜事……”
“仁厚便是无用？”胤祺猛然掀帘而出，惊飞檐下栖着的寒鸦。
胤禛执笔的手顿了顿，墨汁污了《江西赋税新策》的页脚。他望着坐在他案前的胤祺，恍如看见二十年前那个因射偏箭羽而哭红眼的稚童。
“四哥眼里只有老九……”胤祺攥紧袖口，苏绣竹纹被指尖掐出裂痕，“幼时上书房背书，你总夸他机灵；南巡治水，你带他夜巡河堤；如今连擒贼……”他喉头哽咽，像极了那年被太子抢走木马时的委屈稚童。
胤禛绕过书案拍拍弟弟的肩膀：“潭柘寺那夜，你可知年羹尧在古柏后埋了多少火药？”他指尖抚过胤祺掌心旧疤，“十岁那年你替我挡的冷箭，到底留下了后遗症……我怕啊。”
“四哥还记得？”胤祺猛然抬头。
“怎会不记得？”胤禛取下墙上挂着的剑，“此剑名唤‘破军’，原想等你嫡子出生后抓周时相赠。”玄铁剑鞘映出两人眉眼，“老九莽撞，老八阴鸷，唯你……”他忽然将剑拍进胤祺掌心，“可愿替四哥执剑？”
胤祺感动：“我自然愿意，我愿做四哥马前卒。”两兄弟在前院你感动我，我感动你。秀云挺着肚子直奔后院，“四嫂！我家五爷让我捎句话……”她忽然拽住筱悠衣袖，“往后再有事要办，求四哥四嫂带上我们夫妇一起！”
筱悠轻笑，腕间玉镯泛起灵泉雾气：“五弟妹可知，潭柘寺那夜……”她附耳低语，惊得秀云瞪圆杏眼。
“年玉蓉竟在经幡里藏火折子？”秀云抚着心口后怕，“若我在场，定拿核桃砸她个满脸花！”她忽从袖中掏出鎏金小弩，“您瞧，五爷上月给我防身的……”
正院浴室，胤禛肩头的刀伤在热水中泛着淡粉，筱悠舀起混着药香的水流浇在他背上：“五弟今日可算开怀了？”
“岂止开怀。胤禛反手握住她皓腕，“缠着我讨差事，被我以皇玛嬷的名义挡回去了。”水珠顺着他胸膛滚落，没入荡漾的池面。
筱悠指尖抚过他心口旧疤：“四爷的生辰快到了，今年与妾身合办可好？反正咱俩生辰横竖只差一天。”她忽然咬住他耳垂，“省得您总偷喝我的生辰酒……”
胤禛眸色骤暗，揽着人翻进了池中。织金小衣飘在水面，如绽开的并蒂莲：“礼物可备好了？”
胤禛含住她锁骨下的朱砂痣，“保准让夫人惊喜……”
“巧了……”筱悠喘息着勾住他脖颈，灵泉玉镯滑入水中，“我也有惊喜……”
菱花镜中烛火摇曳，将交缠的身影揉碎成满室旖旎。胤禛的指尖缠着筱悠一缕青丝。他俯身吻过她耳后那颗朱砂痣，低沉的嗓音裹着未褪的情潮：“南疆进贡的血玉，可衬你？”
筱悠慵懒侧卧在织金软枕上，月白寝衣半褪，露出锁骨下点点红痕。她指尖划过胤禛紧绷的腹肌，笑靥如暗夜绽放的昙花：“红玉虽艳，怎比四爷三年前亲手栽的那片梅林？”她忽地支起身，柔夷指尖扫过他喉结，“那日庄头说，梅树底下埋着百坛女儿红……莫不是四爷早存了心思？”
胤禛低笑一声，将人揽进怀中。鎏金烛台爆出灯花，映得拔步床下檀木匣上的螺钿牡丹纹忽明忽暗。他咬住她指尖轻吮：“夫人那日醉酒折梅，非说要做踏雪寻香的雅贼……”，尾音淹没在骤然加深的吻里，帐幔上的金丝鸾鸟随着晃动振翅欲飞。
胤禛的吻落在她蝴蝶骨上，忽然凝住，青铜巨树的虚影在纱帐间若隐若现，枝桠上并蒂莲绽开第七重花瓣，露珠坠落的刹那，前世的血色记忆如潮水漫过识海。
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