苏明远发现那道裂缝时，正蹲在太原老宅的樟木箱前翻找账本。惊蛰刚过，巷子里飘着新柳的潮气，他指尖蹭过箱底的铜锁，忽然听见"咔嗒"一声轻响——不是锁芯转动，倒像是木头里嵌着什么硬物。
"东家，这箱子是前清康熙年间的物件了。"管家老周举着油灯凑过来，灯芯爆出的火星落在箱壁的暗纹上，照亮了"苏氏永记"四个阴刻的字。这口樟木箱是苏家传下来的，据说当年太爷爷苏半城用三船绸缎从江南换来，专门存放最紧要的地契和商约。
苏明远指尖抠进裂缝里，指甲缝里立刻塞满了暗红的木屑。三天前他在归化城收到急信，说城西那片祖传的茶仓要被官府征用，需得拿出康熙年间的地契才能保住。可翻遍了账房的铁柜，那纸契约像是凭空蒸发了，只余下一本泛黄的台账，在民国二十三年的春日里泛着霉味。
"再找找吧。"他直起身时，后腰的旧伤又开始发疼。那是十年前在雁门关遇袭时留下的，当时额尔敦的马帮还没壮大，他带着三百担红茶硬闯匪窝，被流矢擦过脊椎，躺了三个月才能重新骑马。老周递过来的热茶在粗瓷碗里晃，水汽模糊了窗棂外的石榴树——那树还是母亲亲手栽的，如今枝桠已经够着二楼的窗台了。
樟木箱最底层铺着层油布，揭开时呛出的灰呛得人直咳嗽。苏明远忽然摸到个硬角，不是寻常纸张的软韧，倒像是裹着什么金属。他用小刀沿着边缘划开，油布里头滚出个巴掌大的紫檀木盒，盒盖上的铜扣已经锈成了青绿色。
"这是..."老周的声音发颤，"我在苏家当差三十年，从没见过这盒子。"
木盒打开的瞬间，一股混合着麝香和桐油的气味漫出来。里头没有地契，只有叠得整整齐齐的宣纸，最上头那张用蝇头小楷写着"雍正三年，苏记与俄商伊万诺夫茶贸契约"。苏明远捏着纸角翻到末尾，看见太爷爷苏半城的朱印旁边，盖着个歪歪扭扭的俄文印章，墨迹已经发乌。
"这不是咱们要找的地契。"老周叹气时，油灯照着契约边缘，忽然映出道极细的白痕。苏明远想起小时候拆过的线装书，有些重要的字会写在纸页夹层里。他取来温水，用毛笔蘸着轻轻点在白痕处，宣纸慢慢洇开，露出夹层里藏着的另一张纸。
那纸比契约要薄，像是从什么账本上撕下来的，边缘还留着撕痕。上面没有印章，只有几行铅笔字，墨迹淡得几乎要看不清："伊万诺夫以女相胁，强要汾酒秘方，契约所载茶价实为虚数，暗里以秘方抵三成货款。"字迹在"女"字处用力过猛，铅笔尖划破了纸，留下个三角形的破洞。
苏明远指尖按在破洞上，忽然想起祠堂里的老照片。太爷爷身边站着个蓝眼睛的俄国女人，梳着中式发髻，腕上戴着只银镯子，照片背面写着"安娜，雍正五年冬卒"。小时候他问过祖母，那女人是谁，祖母只抹着泪说："是个可怜人，死在回恰克图的路上。"
"东家，您看这个。"老周用镊子从契约夹层里夹出个东西，是片干枯的花瓣，紫褐色的，边缘卷得像只虾米。苏明远凑近闻了闻，隐约有股苦香——是漠北的野山杏，每年四月才开花，他去年在库伦见过额尔敦的妹妹用这花染指甲。
"太爷爷当年在恰克图，怕是遇到难处了。"苏明远把花瓣夹进账本，铅笔字里的"秘方"两个字突然刺得他眼疼。苏家的汾酒秘方是传男不传女的，当年父亲临终前攥着他的手，说这方子比命金贵，就是烧了铺子也不能给外人。可这张夹层里的纸，分明写着太爷爷用秘方换了茶叶的生路。
油灯突然噼啪响了声，苏明远看见契约背面还有字，是用朱砂写的，藏在俄文印章的阴影里："以秘方换安娜自由，三年为期，期满当赎回。"后面跟着行小字，墨迹潦草得像是仓促写就："三年未至，安娜染痘卒，秘方成永诀。"
他忽然想起母亲讲过的故事。太爷爷晚年总在书房里摆着个空酒瓶，瓶身上刻着朵杏花，说那是安娜亲手刻的。有年冬天瓶子摔碎了，太爷爷捡着碎片哭了整夜，第二天就把汾酒的生意停了，专心做茶叶。
"地契还没找到呢。"老周的提醒把他拉回现实。窗外的石榴树被风刮得轻响，苏明远忽然注意到紫檀木盒的底层有道凹槽，像是专门嵌着什么东西。他把盒子倒过来，磕了两下，一张折叠的麻纸掉了出来，边角都磨出了毛边。
麻纸上盖着鲜红的官印，"康熙五十二年"几个大字赫然在目——正是他们要找的茶仓地契。苏明远展开时，地契背面掉出个小布包，打开一看，是半枚碎银，上面刻着个"苏"字，边缘还留着齿痕，像是被人咬过。
"这碎银..."老周忽然红了眼眶，"我听我爹说过，当年太奶奶生少爷时难产，太爷爷就是用半枚碎银请来了太原城里最好的稳婆。"
苏明远捏着碎银，冰凉的金属贴着掌心，齿痕处有些硌手。他忽然明白这地契为什么会藏在木盒里——太爷爷把最紧要的地契，和最隐秘的心事放在了一起。那纸看似平常的旧契约，夹着的何止是秘方和花瓣，还有一个商人在乱世里的挣扎，和一段被时光掩埋的情分。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！