陈守义没看桌上的银元，只是摸了摸袖口的怀表：“赵老板，我这当铺开了三十年，靠的不是柜台新不新，钟准不准，是靠不让客人赶不上趟。当年有个客人雪天来赎当，我等了他半时辰；还有个老太太，把老伴的军功章当了，说等孙子考上学堂就赎回去，我等了她三年。这些事，新柜台记不住，新挂钟也记不住，只有人心能记住。”
赵商人皱了皱眉：“陈掌柜，现在都什么年代了，还讲这些人情？做生意要讲效率，讲规矩。”陈守义笑了笑，从柜台下拿出一本账本，翻开给赵商人看：“您看，这上面记的不只是当品和银钱，还有每个客人的难处。东边张裁缝当剪刀，是为了给妻子治病；西边王教书先生当砚台，是为了给学生买课本。我要是守着‘过点不赎’的规矩，他们咋活？这人情，比规矩重要，比银钱也重要。”
赵商人没再说什么，收起银元走了。陈念祖在一旁看着，忽然明白爹为啥总揣着那只磕坏的怀表。他想起去年夏天，有个小女孩来当她的布娃娃，说妈妈病了，要换钱买药。陈守义看着布娃娃上缝补的痕迹，没要布娃娃，反而给了小女孩五块银元：“这钱你拿去给妈妈买药，布娃娃你留着，等妈妈病好了，再把钱还我就行。”后来小女孩的妈妈病好了，带着小女孩来还钱，还带了一篮自己种的桃子。陈念祖当时还觉得爹傻，现在才知道，爹不是傻，是把人情看得比什么都重。
入夏后的一天，天刚亮，陈守义就被一阵敲门声吵醒。开门一看，是个穿粗布衣裳的年轻人，手里拿着个布包，神色慌张。“掌柜的，我是李茂的侄子，我叔让我来求您帮忙！”年轻人喘着气，打开布包，里面是李茂的布庄账本，“我叔的布庄被人骗了，货款全没了，还欠了工人的工钱，现在人家要封铺子，我叔急得快晕过去了，他说只有您能帮他。”
陈守义连忙穿好衣服，揣着怀表跟着年轻人去了布庄。布庄门口围了不少工人，李茂坐在门槛上，头发白了不少，看见陈守义来，连忙站起来：“陈掌柜，我实在没办法了……”陈守义拍了拍他的肩膀，从怀里掏出怀表，又从钱柜里取出所有的积蓄：“这是我所有的银钱，你先拿去还工钱，再想办法周转。别着急，总会有办法的。”
李茂看着陈守义手里的银钱，又看了看他袖口的怀表，眼眶红了：“陈掌柜，当年您帮我救孩子，现在又帮我救布庄，我这辈子都欠您的。”陈守义笑了笑：“说啥欠不欠的，当年你要是没赶上赎当，我心里也不安。现在你有难处，我能帮就帮，都是人情往来。”
后来李茂的布庄渐渐缓了过来，他想把银钱还给陈守义，还想给当铺投资，都被陈守义拒绝了。“你把布庄做好，多雇几个工人，让大家都有饭吃，比还我钱强。”陈守义说。李茂听了，便在布庄里挂了块牌子，上面写着“诚信为本，人情为根”，就像“裕和当”柜台后的西洋座钟，时刻提醒着自己。
岁月流逝，陈守义的头发越来越白，可他还是每天坐在柜台后，听着西洋座钟的滴答声，揣着那只磕坏的怀表。陈念祖渐渐接过了当铺的生意，也学会了像父亲那样，在袖口藏着一块怀表——那是陈守义给他的，表壳上没有凹陷，可陈念祖说，他要自己攒下人情，让这怀表也记满故事。
有一天，一个白发苍苍的老太太来到当铺，手里拿着个旧砚台，说要赎回去。陈念祖看了看账本，这砚台是二十年前王教书先生当的，说好等孙子考上学堂就赎，可王教书先生早就去世了，老太太是他的老伴。“当年我家老头子说，等孙子考上状元，就来赎这砚台，现在孙子考上了大学，我来帮他了却心愿。”老太太笑着说，眼里闪着光。
陈念祖想起父亲说的话，从柜台后取出砚台，递给老太太：“老人家，这砚台您拿回去，利息不用付了。您老伴当年是个好人，这人情，我们记着。”老太太接过砚台，摸了摸上面的包浆，又看了看柜台后的西洋座钟，忽然问：“你爹还好吗？当年他可是个好心人，我家老头子总念叨他。”
陈念祖指了指里屋：“我爹在里面喝茶呢，我去叫他。”他走进里屋，看见陈守义正坐在椅子上，手里拿着那只怀表，阳光照在他的脸上，暖洋洋的。“爹，当年王教书先生的老伴来赎砚台了。”陈守义听了，眼睛一亮，连忙站起来，把怀表揣回袖口，跟着儿子往外走。
西洋座钟的滴答声还在响，清脆而坚定。陈守义看着老太太手里的砚台，又看了看儿子袖口的怀表，忽然笑了。他知道，座钟会一直记着时辰，怀表会一直记着人情，而这些人情，会像津门卫的雨，像巷口的雪，一代又一代，滋养着这片土地上的人，让他们永远不会赶不上趟。
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