虎牢关大捷的捷报传回长安那日，朱雀大街的柳丝刚抽出新芽。楚昭宁倚在将军府的回廊上，指尖轻抚过女儿临走前挂在廊下的风铃，铜铃相撞发出细碎声响，恍惚间像是苏明棠叽叽喳喳的说话声。
"夫人，新帝派人送来了东西。"管家捧着鎏金匣子疾步走来，匣中除了嘉奖的诏书，还有一幅未完成的《得胜图》，稚嫩的笔触画着三个小人——戴着银蝶发绳的姑娘挥剑斩旗，执长枪的少年立于城上，旁边还歪歪扭扭写着："等苏国公、明棠姐姐和明珏哥哥回来教朕画画！"
楚昭宁嘴角泛起笑意，正要细看，忽闻前院传来喧哗。两名暗卫押着个浑身是血的男子跪在阶下："夫人，此人私闯府中，说是有重要密报。"那男子抬起头，露出半张被烧伤的脸，哑着嗓子道："长公主...右相余党在江南集结，他们...要截断粮草。"
与此同时，北疆军营内，苏明棠正蹲在马厩旁给枣红马梳理鬃毛。连日征战，马儿也瘦了一圈，她心疼地喂了把苜蓿，忽听身后传来兄长的声音："在想什么？"苏明珏递来一捧洗干净的野果，自己靠着马槽坐下，"父亲说，明日要分兵南下。"
"可黑水河畔的北狄残部还未彻底剿灭。"苏明棠咬了口野果，汁水酸甜，"我总觉得，这一切太巧了。右相余孽突然在南北同时动手，倒像是要把我们..."她猛地抬头，与兄长对视的瞬间，两人异口同声道："调虎离山！"
深夜的中军大帐，烛火将苏辰的影子投在地图上，显得格外沉重。他看着儿女呈上的分析，手指重重按在江南与北疆交界的苍梧山："如果敌军在此设伏，我们南北两路援军都会被困。"话音未落，斥候急报传来："启禀国公！苍梧山发现大量敌军踪迹！"
苏明棠握紧腰间软鞭，玉坠硌得掌心生疼："父亲，让我带一队人马绕后突袭！"
"不行！"苏辰和苏明珏同时出声。苏明珏皱眉将妹妹护在身后："太危险了，敌军既然设伏，必定留有后手。"他转向父亲，"我愿率死士为先锋，探清虚实。"
帐篷外突然传来脚步声，楚昭宁掀帘而入，发间簪着苏明棠最爱的海棠。她手中拿着密函，目光扫过众人紧绷的神色："我刚收到消息，新帝已识破朝中奸计，亲率御林军镇守粮仓。但苍梧山地势险要，我们必须速战速决。"她走到女儿身边，将一个锦囊塞进她手中，"里面是当年先帝留下的《苍梧山地形图》，或许有用。"
破晓时分，苏明棠带着两百精锐悄悄出发。山路崎岖，她摸着怀中的锦囊，想起临行前母亲的叮嘱："遇到危险，就把这个信号弹射向东南方。"夜色渐浓时，他们终于摸到敌军后方，却见营帐内空无一人，地上散落着半块啃剩的桂花糕——正是长安糕点铺的样式。
"不好！中计了！"苏明棠话音未落，四周突然响起震天的喊杀声。箭矢如雨点般袭来，她挥鞭击落几支，却见树林中冲出一队骑兵，为首之人戴着青铜面具，手中长剑寒光凛凛。
千钧一发之际，东南方传来熟悉的号角声。苏辰与苏明珏率援军杀到，玄铁长枪挑飞敌军盾牌，苏明珏的长枪如蛟龙出海，直取敌人咽喉。混战中，苏明棠瞅准时机甩出软鞭，缠住青铜面具人的手腕，用力一扯——面具落地，露出右相庶子狰狞的面孔。
"果然是你！"苏明棠咬牙挥剑，却在剑尖即将刺中对方时，被一道黑影撞开。楚昭宁不知何时赶到，手中银鞭如灵蛇般缠住敌人，玉眸含怒："当年先帝对你父亲有恩，你竟如此狼心狗肺！"
战斗结束时，天边已泛起鱼肚白。苏明棠望着满身血污却安然无恙的家人，眼眶发热。楚昭宁将女儿揽入怀中，闻到她发间混着硝烟的海棠香，轻声道："回家吧，长安的海棠，该开了。"
回程路上，苏明珏突然指着远处："看！是新帝的信鸽！"白色信鸽落在苏明棠肩头，脚上绑着的竹筒里，除了嘉奖的诏书，还有小皇帝画的新画——这次，画上四个人都戴着灿烂的笑容，旁边写着大大的"团圆"二字。
春风拂面，带着远处长安的气息。苏辰望着二女并肩而行的背影，伸手握住楚昭宁的手。历经风雨，山河依旧，而他们守护的，从来不止是这万里江山。
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