空气潮湿而腥臭，混合着咸涩的海水、陈腐的木头以及一种令人作呕的恐惧气息。十三岁的龙虎蜷缩在船舱最阴暗的角落，双手被粗粝的麻绳捆住，勒得手腕生疼。船体随着波浪剧烈颠簸，他像一个易被遗忘的杂物，被随意抛掷在狭小的空间里。
周围是此起彼伏的哭泣声、低沉的呻吟和惊恐的抽泣。这些声音来自和他同样命运的孩子们——被从故乡的村庄里拐骗、诱拐或直接掠夺的无辜生命。他们中的许多人，连第一次看到大海都是在这样一艘恶臭的船上，而他们的未来，比这漆黑的船舱更加黑暗。
龙虎紧紧咬住牙关。他的身体很疼，那是被捆绑和推搡留下的淤青；他的心更疼，那是对亲人的思念和对未知恐惧交织的剧痛。但他没有哭。从小在师父的教导下，他学会了如何在痛苦面前保持沉默，如何在绝境中磨砺心志。
他想起了师父。那个白须飘飘、眼神总是带着笑意的老人。师父教他练武，教他辨识草药，教他如何在大自然中生存。师父说：“虎儿，你要记住，真正的力量不在肌肉，而在内心。心若定，百折不挠。”
师父还教了他许多奇特的招式，身法轻灵得仿佛能乘风而行，拳脚刚猛能断木碎石。村里没人知道师父的来历，只知道他是流浪至此。龙虎是他唯一的徒弟。
然而，这一切都在那晚的火光中戛然而止。一群凶神恶煞、穿着奇怪衣服的人冲进了村子，见人就抓，反抗者直接杀死。龙虎拼命反抗，使出师父教的招式，打倒了几个敌人，但他只是个孩子，寡不敌众，最终被一个体型巨大的男人一棍打晕。
醒来时，他已经在这艘船上。
舱底拥挤不堪，空气浑浊得令人窒息。食物和水都很少，每天只有一点点发霉的饼干和带着咸味的水。孩子们一个接一个地病倒，然后悄无声息地被扔进海里。没有人反抗，也没有人能反抗。那些看守他们的“狼狗”——身材高大、面容狰狞的外国人，手里总是挥舞着鞭子，腰间别着奇怪的短火铳。他们的眼神冰冷，对待这些孩子比对待牲口还要粗暴。
龙虎默默观察着。他注意到这些“狼狗”并非铁板一块，他们之间也有头目，也有争执。他观察着他们的换班时间，他们的警惕性，他们的武器。他知道，师父教他的武功，在这种环境下也许是唯一的希望。
几天过去了，船依然在漫无目的地航行。死亡的气息越来越浓。离他不远的一个小女孩，前一天还在低声哭泣，今天已经没了声息。她的哥哥，一个看起来比龙虎还小的男孩，用破旧的毯子盖住她的脸，肩膀微微抽搐着。
龙虎感到一阵刺痛。他想起了自己的妹妹，不知道她是否平安。这个念头让他原本坚硬的心蒙上了一层灰。
船行的时间越来越长，仿佛永无止境。舱底的环境也越发恶劣。痢疾开始在孩子们中间蔓延，每天都有人死去。空气中弥漫着呕吐物和排泄物的恶臭，令人恨不得停止呼吸。
那些“狼狗”对这一切视而不见，他们只是定期下来检查，带走尸体，然后用鞭子驱赶还能动弹的孩子们。他们的冷漠比鞭子的抽打更让龙虎感到绝望。他们并非没有良心，而是根本不把他们这些“货物”当人看。
龙虎的身体也开始出现反应。他感到眩晕、恶心，浑身无力。他知道这是病了。体内的真气似乎也变得迟滞。他强迫自己运转师父教的运气法门，希望能抵抗病毒的侵袭，恢复体力。
在这段漫长的煎熬中，龙虎结识了身边那个为妹妹哭泣的男孩。男孩叫小石，来自邻村，比龙虎小两岁。他原本跟着家人去县城卖菜，没想到被拐了。小石的妹妹叫小花，是他们唯一的亲人。现在小花死了，小石的世界彻底崩塌了。
龙虎看着小石绝望的眼神，想到了自己的妹妹。一股强烈的冲动涌上心头——他不能坐以待毙！他必须活着，去找到妹妹！他必须变强，去报仇雪恨！
他开始悄悄地帮助小石，分给他仅有的食物，教他如何用内力抵抗寒湿。小石对龙虎充满了感激和依赖。在这个人间地狱里，他们成为了彼此唯一的温暖。
然而，希望总是短暂的。一天，几个更加粗暴的“狼狗”来到舱底，指名要带走几个看起来健康一点的孩子。小石就在其中。他哭着抓住龙虎的衣服不放。
“放开他！”龙虎低吼着，试图挣脱绳索。但绳子捆得很紧，他力量尚未恢复，一时挣不开。
“哟呵，这小崽子还有力气？”一个留着络腮胡子的“狼狗”冷笑着走过来，挥起手中的鞭子就朝龙虎抽来。
龙虎瞳孔一缩，全身肌肉瞬间绷紧。他侧身躲避，鞭子抽在他身边的木板上，发出一声脆响。
“好快的反应！”另一个“狼狗”来了兴趣，“看来还真是匹野马。哥几个，好好玩玩！”
他们围了上来，想用鞭子戏弄龙虎。然而，龙虎虽然被捆着，但师父教的身法并非只靠腿脚。他利用身体的扭动和腰腹的力量，竟然在这种狭小的空间里不断闪避着。鞭子一次次落空，让“狼狗”们 merasa frustrated。
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