前一日，清水村外。
夜幕如墨，山野间的冷风透骨，隐约传来野兽低沉的嘶吼。
一道纤细却极具杀意的身影隐藏在林间，与黑暗融为一体，宛如沉默的幽灵。
玄鸦静静地伏在一棵古松后，呼吸平稳，每一次停顿，都是对环境的精准判断。
她的目光冷冽如刃，牢牢锁定前方那道黑色身影——马青的信使。
昨日，她接到萧然的命令，追踪这名送信之人。
即便身负旧伤，她仍旧强迫自己调整状态，将全部精力投入任务。
她必须找到马青的藏身之地，只有这样，才能彻底的解决这一场瘟疫。
这名信使极为谨慎，沿途不断变换路线，甚至偶尔驻足观察四周，任何细小的异常都会引起他的警觉。
若换作旁人，早已被他甩开，甚至可能遭遇反伏杀。
但玄鸦不同。
她的杀手生涯让她对潜踪匿迹的掌控力达到极致，她的气息能随着环境消弭无形，甚至能利用地势制造“盲区”，让目标完全察觉不到她的存在。
她的追踪，如影随形，未曾有丝毫破绽。
终于，信使的身影停在了一座村落外——清水村！
玄鸦眯起眼睛，眸中闪过一丝冷光。
清水村——这个表面上是普通村落的地方，实际上是贺记隐藏的暗据点之一。
若非有极其重要的人物在此，信使绝不会选择来这里。
这一刻，玄鸦有一种预感——马青就在村中！
更深层的疑虑也随之浮现——这里，仅仅是马青的藏匿地，还是更庞大阴谋的一部分？
清水村的真正用途，是什么？
这个村落，为什么如此安静？
玄鸦没有急于行动，而是隐匿在村外的密林间，耐心观察。
她很快注意到，村中几乎没有普通村民！甚至可以说没有村民！
每一个出现在街道上的人，都透着一股隐藏杀机的气息。
贺记死士、外围情报人员、隐匿的狙杀者……
这不是村庄，而是一座被伪装成村庄的军营！
她悄然攀上屋檐，贴身隐匿于房梁之上，耳朵贴近木梁，倾听屋内的对话。
片刻后，低沉的嗓音传来，带着一丝讥讽：
“什么？……萧景玄拒绝了？这个废太子倒是有点骨气。”
玄鸦的心微微一震。
这个声音……似乎有些耳熟……
她的思绪不由联想到在城门前，与流民对峙的场景。
一个模糊的身影渐渐变得清晰。
虽然只有一面之缘，但是对于一个顶尖的杀手，已经足够记录下他所有的特征了。
是……马青！
“是的，他毫不犹豫地拒绝。”信使低声道，“甚至没有试图讨价还价。”
马青冷笑了一声，语气中透着一丝阴鸷：“呵，看来只能让他亲眼见识，瘟疫如何一步步毁掉青阳城。我所要的，可不仅仅是是一座青阳城，最终整个北境都会在我手里。而萧景玄则是这个最重要的棋子。”
玄鸦的眉头微蹙，心头猛然一沉。
她原本以为，疫毒只是马青手中的筹码，可听他此言，分明是早有后手！
然而，就在此刻。
另一个声音骤然响起，带着一丝森冷的笑意。
“马大人，你似乎太低估萧景玄了。”
玄鸦心头猛然一震，呼吸微滞——贺宏？！
她的指尖微微泛白，杀意在胸腔中翻涌。
贺宏……竟然在这里！
屋内，马青的声音瞬间低沉了几分：“贺掌柜，你这话是什么意思？”
贺宏轻轻一笑，声音慵懒，带着一丝漫不经心的戏谑：“我的意思是，你在这里布局，自以为万无一失，可你是否想过——萧景玄，真的只是个愚蠢之人？”
他语气缓缓，像是在引导：“你以为，他只是个执拗的皇族余孽，拒绝谈判，是因为‘宁死不屈’？呵……可他心里，真的在乎青阳城的百姓吗？他从权利顶峰跌落，又能迅速在青阳城崛起，你以为他仅凭的是运气？”
马青的眉头微皱，沉默了一瞬：“你的意思是？”
贺宏轻轻摇动折扇，嘴角微扬：“你要用疫毒逼迫他？不错，这一招确实管用。但萧景玄一旦察觉到你只是想让他妥协，而不是直接杀他……你觉得，他会怎么做？”
他微微前倾，声音低沉：“他会拖延，等待破局！”
马青眼神微变。
贺宏继续道：“我比你更了解萧景玄……他是个能赌的人，若他察觉你不敢直接摧毁青阳城，那他就敢赌这场局势会被扭转！”
他顿了顿，缓缓道：“所以，疫毒……只能是第一步。”
马青沉思片刻，低声道：“你想说什么？”
贺宏微微一笑：“我可以帮你，让局势彻底崩盘。”
“条件？”马青目光微冷。
贺宏轻轻合上折扇，语气悠然：“青阳城归你，但你要帮我重建贺记。这一次为了帮你，我们贺记几乎折损半数以上。”
马青盯着贺宏，眼神深邃，显然在权衡利弊。
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