腐叶在脚下发出细碎的声响，顾尘走在最前，靴底碾过一片带着幽蓝荧光的苔藓。
吴悦跟在他右侧，警棍前端的战术灯扫过树干，光斑里浮动着细小的尘粒——那不是灰尘，是某种半透明的絮状物，像被揉碎的星光。
神秘人落在最后，每走一步都要扶着树干喘气，他的指尖在树皮上擦过，暗红脉络便如活物般蜷缩着避开，像是畏惧他身上某种气息。
古树的轮廓在幽光中逐渐清晰。
这棵树粗得离谱，三人合抱都未必能围拢，树皮皲裂如老龙鳞，每道缝隙里都渗出幽蓝的光，像被无数盏小灯从内部点亮。
当他们站在树前时，顾尘终于看清树干中央嵌着的东西——那是一颗拳头大小的晶体，表面流转着与幽径相同的蓝光，晶体内部有暗纹游走，像血管里流动的血，又像某种被封印的活物在挣扎。
"就是它。"神秘人突然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，"我祖父的笔记里提过，契约之根...是整片森林的命门。"他伸手想去触碰，却在离晶体三寸处顿住，指尖微微发颤，"但笔记里没写，触碰它会怎样。"
顾尘蹲下身，从口袋里摸出之前捡到的黑羽。
羽毛边缘还沾着金斑，那是被净化之光灼蚀的痕迹。
他将羽毛对着晶体，幽蓝光晕里，黑羽表面浮现出细密的纹路——和树干上的暗红脉络如出一辙。"诅咒的源头。"他低声说，"如果摧毁它，你的诅咒应该能解除。"
吴悦的警棍在掌心转了半圈，金属与皮肤摩擦出轻响："但你看那些树。"她用警棍尖端点了点旁边的白桦树，原本扭曲的树干正在恢复笔直，树皮上的暗红脉络退得干干净净，"之前这些树被诅咒操控，现在晶体发光，它们反而正常了。
要是毁掉核心..."她没说完，但顾尘明白她的意思——就像拆炸弹时剪错导线，可能引爆更危险的东西。
风突然转了方向，带来一阵青草香，和青铜殿外那片净化后的草地一模一样。
顾尘抬头，晶体表面的蓝光突然剧烈波动，在三人脚边投下晃动的影子。
他深吸一口气，伸手按在晶体上。
寒意顺着指尖窜进骨头。
顾尘的瞳孔骤然收缩，那不是普通的冷，是灵魂被浸入冰窟的冷。
他的太阳穴突突直跳，眼前闪过碎片般的画面：暴雨倾盆的山巅，穿黑袍的男人站在祭台中央，手中握着与晶体相似的物件；无数半透明的影子从四面八方涌来，发出尖啸，被黑袍人挥手吸入物件中；最后一个影子挣扎得最凶，是个抱着孩子的女人，她的脸在顾尘眼前放大，瞳孔里映着的，竟是神秘人的面容。
"审判者..."顾尘踉跄后退，手背抵在树干上才稳住身形，"这晶体是审判者用来封印违背契约者的囚笼。
那些被诅咒的灵魂没消失，都被困在这里面。"
神秘人的嘴唇瞬间失去血色："我曾祖父说...家族是因为触怒了森林之灵才覆灭的。
原来根本不是什么灵，是审判者。"他的指甲深深掐进掌心，"他们利用我们看守森林，又把我们的祖先当祭品封进这里。"
吴悦举起警棍重重砸向晶体。
金属碰撞声像敲在青铜上，震得她虎口发麻，晶体却连道白痕都没留下。"硬得离谱。"她甩了甩发疼的手腕，"得想别的办法。"
顾尘蹲下身，用黑羽在腐叶上划出几道痕迹。
他之前注意到，幽径的光流和树干上的符文走向完全一致，那些暗红脉络退去后，树皮上隐约露出更古老的刻痕——是某种已经风化的阵法纹路。"用符文阵。"他指着树干上若隐若现的刻痕，"这些是封印阵的残迹，重新激活它们，应该能削弱晶体的防御。"
三人开始分工。
顾尘踩着腐叶堆，踮脚记录树干上的符文排列，吴悦举着战术灯给他照明，光斑扫过之处，符文便像被唤醒般微微发亮。
神秘人则扯下衣角，蘸着自己的血（他说契约者后裔的血能激活古阵），在晶体周围的地面绘制缩小版的阵图。
他的手在抖，每画一笔都要停顿很久，血珠滴在腐叶上，很快被泥土吸得干干净净。
当最后一道血线连接成环时，地面突然震动起来。
吴悦的战术灯应声熄灭，幽蓝光芒中，她看见远处的树冠剧烈摇晃，像是有什么庞然大物在林间穿梭。
震动越来越剧烈，顾尘差点从腐叶堆上摔下来，他抓住树干稳住身形，突然发现那些被暗红脉络覆盖过的树木，此刻树皮正在裂开——不是自然开裂，是被某种力量从内部撑破，露出下面密密麻麻的符文。
"退后！"神秘人突然吼道。
他的血阵发出刺目的红光，地面裂开蛛网状的缝隙，缝隙里渗出幽蓝的光，和晶体的光连成一片。
一只巨型生物从林雾中钻了出来。
它有八只长足，每只足上都覆盖着发光的符文，背部隆起的甲壳上刻着和晶体相同的暗纹，最骇人的是它的头部——没有眼睛，没有口鼻，只有一张由无数小符文组成的"嘴"，开合时发出金属摩擦般的尖啸。
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