子时三刻，凌云城南巷的霉味混着阴湿的水汽，如同一张无形的网笼罩着这片暗区。沈七蹲伏在屋檐阴影里，指腹反复摩挲着药篓边缘的干草——三根倒插的鼠尾草呈品字形排列，这是钱多多旧部约定的联络暗号，草茎折断处还残留着新鲜的汁液，显然刚留下不久。远处忽明忽暗的灯笼在雾中摇曳，昏黄的光晕如同鬼火，映照着巷口青砖上蜿蜒的水痕。
"三更灯灭，五更人散。"他压低声音默念着接头暗号，将粗麻布披风又紧了紧。这身药商装扮虽不起眼，可腰间软剑却时刻硌着肋骨，提醒着他此行的危险。
拐角处突然传来铁器碰撞的叮当声，两个醉汉搂抱着撞进巷子，酒壶里晃出的液体在青石板上蜿蜒成诡异的蛇形，刺鼻的酒气中还夹杂着一丝若有若无的腐臭。
沈七瞳孔微缩。醉汉靴底沾着的根本不是寻常泥土，而是棱角分明的六棱冰晶——这种冰晶唯有终年积雪的寒霜州才会产出，在这闷热的凌云城出现，实在太过蹊跷。他故意将药篓重重磕在墙砖上，几株晒干的龙胆草散落一地，目光却始终盯着那两人的脚步。
"这位爷，要虎骨膏么？"左边的醉汉突然踉跄着贴过来，呼出的酒气中混着腐尸般的腥臭味，"上好的雪山虎......"
话音未落，沈七袖中三根透骨钉已闪电般抵住对方肋下要穴。借着灯笼微弱的光晕，他看见那人脖颈处青筋暴起如蚯蚓，皮下隐约可见银丝状的异物在蠕动。"天机阁的傀儡丝？"他冷笑一声，指尖发力，银针瞬间没入半寸，"装醉也要记得换双鞋。"
随着一声闷响，傀儡轰然倒地，溅起的不是鲜血，而是墨汁般的黏液。另一个醉汉怪叫着扑来，五指突然暴涨三寸，指甲泛着幽蓝的毒光。沈七侧身疾退，药篓中暗藏的腐草粉轰然炸开，黄烟所过之处，青石板滋滋作响，腾起阵阵白烟。
腐臭味最浓烈的墙角，一扇褪色的朱漆门缓缓显现。九十九枚铜钉排列成倒悬的莲花，门环竟是一只衔着铜钱的蟾蜍，暗红的铜锈在灯笼下泛着诡异的光。沈七将染血的银针按在蟾蜍眼窝，门缝里立刻伸出一只布满老年斑的枯手："暗契。"
"北冥有鱼，其名为鲲。"沈七沉声念出暗号，掌心立刻被塞入半枚温热的玉珏。门内传来沙哑的怪笑："化而为鸟，食尽冤魂——钱胖子的人？"
穿过三道机关暗门，震耳欲聋的喧嚣声扑面而来。沈七瞳孔骤缩——眼前哪里是普通黑市，分明是一座倒悬的城池！青铜烛台镶嵌在穹顶，将下方三百多个摊位照得亮如白昼。穿鲛绡的舞姬赤足踏过琉璃瓦，动作轻盈如蝶，可腕间银铃却死寂无声；卖古籍的老叟面前堆着用人皮装订的书卷，封皮上的眼睛竟会随着人影转动，泛着诡异的幽光。
"新客？"一个佝偻的身影突然从阴影中钻出，驼背摊主的灰布衫上绣满闭目的人脸，每走一步，衣服上的人脸便会微微颤动，"要不要看看这个？"他掀开藤箱，十几张人皮面具在寒玉匣中缓缓蠕动，每张面具的嘴唇都在无声开合，仿佛在诉说着什么秘语。
沈七按住腰间软剑，目光如炬："我要的货，你这里没有。"
"客官说笑。"摊主突然挺直脊背，原本隆起的驼峰竟是填充的棉絮，露出精瘦如猿的身形，"寒霜州上月送来的冰蚕丝，全城只我一家敢接。"他指甲在箱底一抠，扯出张未写完的通缉令，纸面隐有霜纹流转，在烛光下泛着诡异的冷光。
沈七呼吸一滞。这纸张薄如蝉翼，对着烛光能清晰看见交织的银丝——正是寒霜州贡品"雪蚕冰绡"。通缉令上的画像虽未点睛，但那道横贯左脸的伤疤，分明是钱多多当年为救他挡下追兵时留下的。
"定金。"摊主伸出三根手指，浑浊的眼球里突然闪过幽绿的光芒，"三百灵石，或者......"他突然欺身上前，腐臭的气息喷在沈七脸上，"你怀里那枚玉环。"
就在这时，暗巷中突然传来急促的脚步声。沈七本能地后仰，一柄淬毒匕首擦着鼻尖飞过，将身后摊位上的琉璃瓶击得粉碎。紫色毒雾腾起的瞬间，三个黑袍人呈品字形将他围住，袖口金线绣着振翅的鹰隼——竟是朝廷直属的赤鹰卫！
"赤鹰卫？"摊主怪叫一声，瞬间钻到桌底。沈七软剑出鞘如毒蛇吐信，剑锋划过最近那人的面具，擦出一溜火星——面具竟是玄铁所铸！他旋身踢翻青铜烛台，滚烫的蜡油泼在追兵脸上，趁着对方惨叫的间隙，抓起通缉令塞入怀中，转身冲向暗门。
逃亡路线早已刻在沈七脑海中。他撞开西侧暗门，扑面而来的寒气让他浑身一颤。这是条冰砌的甬道，四壁嵌着万年不化的玄冰，冰层里封冻着各式兵器。最深处那柄断剑让他心头剧震——剑格上残缺的云纹，竟和寒霜剑如出一辙！
追兵的脚步声在冰道上回荡出三重回声。沈七突然刹住，软剑刺入冰壁借力翻上横梁。追兵掠过时，他看见领头者后颈有块紫斑，形如展翅的飞蛾。
"冥火蛾印记......"他想起洛九霄临终前用血写下的那个"幽"字。下方突然传来冰层碎裂的脆响，玄冰中封存的断剑竟开始自行震颤，剑柄处渗出暗红血珠，在冰面上蜿蜒成诡异的符咒。
"谁在那里！"喝问声在冰道中回荡。沈七屏息捏碎袖中药丸，腐草粉混着冰蚕丝燃烧的焦味弥漫开来。追兵闷哼倒地时，他跃下横梁，指尖刚触到断剑，脑海中突然炸开一声凄厉的呼喊："承钧快走！"
冰道尽头亮起幽蓝的火光。沈七将通缉令藏入靴筒，却发现纸背不知何时多了行血字："茶楼有变，勿信掌柜。"字迹潦草，像是用指甲匆忙划成。
当他从排水渠钻出地面时，寅时的更鼓正好敲响。怀中的通缉令突然发烫，雪蚕冰绡遇热显影，竟浮现出天机阁分舵的地图。而巷口茶楼的幌子正在晨雾中摇晃，朱砂写的"茶"字缺了最后一笔，像极了一只垂死挣扎的鹤，在风中诉说着不祥的预兆。
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