待沈若瑶转身离去，江淮仍呆呆地望着她的背影，恍惚间才缓过神来。
低声喃喃道：“秀儿，若瑶姐。”
许楠楠向江婷询问：“那个姑娘是谁？”
她见江淮在那姑娘面前乖巧得像位听话的学生，便猜到两人关系非同一般。
“那是若瑶姐，也是咱们队里少有的大学生。小时候，她常教我们学习，我不爱学时，她就教我二哥，他们俩相处得很好。”
“你二哥是不是喜欢她？”
江婷皱眉思索，“我不知道，也许是钦佩吧。他一直希望能像若瑶姐那样优秀，考上大学，可惜我家的背景不允许，连高中都没法继续读，更别提上大学了。”
“你二哥是块读书的料，迟早会发光的。”
江淮依旧伫立原地，目光追随着沈若瑶离去的方向。
梅疏月上前拍拍他：“江淮，咱们该去田里了。”
“哦，好的，娘。”
即使转身离开，他还是会忍不住回头，多看几眼沈若瑶离去的地方。
沈家
沈若瑶刚进门，正在墙边抽旱烟的父亲就说：“若瑶，快回屋整理一下。张同志快来了，我和你妈已向小队长请假，专程准备这件事。”
一想到即将成为公社副主任的亲家，沈父的笑容怎么也收不住，连烟袋锅都举得高高的。
沈若瑶脸色阴沉地回到家，得知母亲生病才匆匆赶回，却发现母亲身体健康、饮食正常，丝毫没有病态。原来，这一切只是幌子，母亲的真实目的是催促她尽快嫁人，对方是公社副主任的儿子。
“爸，我还年轻，正在求学，不想这么快结婚。”
“什么不想嫁人？你都二十岁了，周围十六七岁的女孩早就成家了，你也该考虑终身大事了。至于学业，结了婚也能继续念书。再说，副主任家条件那么优越，嫁过去就是享福。你大学毕业能找到这样的家庭吗？若不是你读过书，他们也不会看得上你。”
母亲也附和道：“若瑶，女子终究要嫁人。我们家情况一般，能攀上副主任那样的人家已经很好了。”
家中有两个女儿两个儿子，沈若瑶排行老大，下面的两个弟弟年纪相仿，正值适婚年龄。因家庭经济拮据，他们希望给儿子找个好配偶，若能通过女儿的婚事拉近与干部的关系，将来办事也能更方便，甚至让副主任帮忙为儿子谋得职位，改善家庭状况。
沈若瑶内心十分抗拒：“爸、妈，这是新时代，婚姻应该由自己决定。我不想被安排，更希望能自由选择伴侣。”
“胡闹！自己找对象？”沈父怒不可遏，扬手给了她一巴掌，“翅膀硬了是吧？连父母的意见都可以无视了？”
挨打后的沈若瑶哭得无声，捂着脸颊低头不语。从小到大，作为长女的她不仅要承担家务，还要照料弟妹，稍有不慎便会被责骂，无论对错。
她到了该上学的年纪，却因是女孩被拦住了脚步。一次在河边，她救下了老师的孩子，感动之余，老师询问她的愿望。她直言想读书，将来考上大学，离开这个地方，追寻属于自己的幸福。
老师答应了，送了几本书给她，还承诺晚上教她功课。靠着老师的帮助，她在小考中取得全公社第一名。老师再次承诺资助学费，但起初沈父沈母并不支持她继续读书，担心耽误劳作。
有人劝他们，女孩子读得多，嫁人时更有优势，沈父沈母这才勉强同意让她上学。她一直很努力，成绩优异，口碑极佳。后来，高中校长破格推荐她进入工农兵大学。
她原以为上大学就能自主决定人生，可现实却是，无论在哪里，她依旧无法摆脱父母的掌控。沈母抹着眼泪抱怨：“女儿大了真是不听父母的话了……”沈父则语气严厉，“那副主任家多体面，多少人抢着要，你若不答应，这大学你也别想读了。”
沈若瑶内心挣扎，沈父的态度让她明白拒绝的后果。沈母也在一旁劝说，说自己都是为了她好。最终，她咬牙答应。
仅仅一小时后，媒婆带着公社副主任的儿子——张红旗登门拜访。
张红旗相貌 ，身材矮小，肤色偏黑，略显肥胖，方脸轮廓虽不算丑，但离俊朗尚远，与沈若瑶心中理想的对象存在明显差距。
他年仅二十三岁，因出身副主任家庭，深受家风熏陶，性格开朗且善于交际。他的言谈举止得体大方，待人接物恰到好处，甚至可称世故圆滑。
他早先见过沈若瑶的照片，如今见到真人更为满意。两人对话时，他表现得老练世故，而沈若瑶在他面前显得拘谨不少。她并不欣赏这个外貌普通却心思复杂的男人，总感觉自己的行动被他操控。
然而，若拒绝这桩婚事，她将无法继续学业。
张红旗对沈若瑶颇为满意，她的美貌和大学生身份能为他增添光彩，性格温顺便于掌控，不会妨碍他在外的其他事务。相比之前的婚姻，对方性格强势且过多干预他的生活，最终导致分手。
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