柳漾没有多想，吞下药丸。片刻后，一股暖流从胃部扩散至全身，疼痛确实减轻了不少。但随之而来的是一阵强烈的困意。
"你...加了安眠成分？"柳漾眼皮开始打架。
陈朵点点头："你需要深度睡眠来恢复。"她帮柳漾掖好被角，"明天一早我们就出发去那个猎人小屋。"
柳漾想回应，但意识已经滑向黑暗。在完全入睡前，她似乎听到陈朵轻声说了一句："无论你做什么选择，我都会陪着你。"
次日黎明，陈朵就叫醒了柳漾。她已收拾好所有行装，连早饭都准备好了。柳漾的状况比昨天好些，能在陈朵搀扶下勉强行走。
"李岩留了匹马在树林里。"陈朵帮柳漾披上斗篷，"我们骑马去会更安全。"
柳漾惊讶于陈朵的周密安排。小女孩不仅准备了路上的干粮和水，还特意将柳漾的衣物改成了农妇的样式，以便伪装。
"你考虑得很周全。"柳漾由衷赞叹。
陈朵嘴角微微上扬："前世逃亡经验丰富。"
这句玩笑话背后的沉重让柳漾心头一痛。她轻抚陈朵的头："这一世会不一样的。"
两人悄悄离开木屋，来到树林深处。果然如陈朵所说，一匹棕色的骏马拴在那里，背上已经装好了简易鞍具。
陈朵先上马，然后拉柳漾上去。以柳漾现在的状态，独自骑马几乎不可能，只能靠在陈朵小小的后背上。令人惊讶的是，陈朵骑术相当精湛，单手控缰，稳稳地驾驭着马匹。
"你连骑马都会？"柳漾搂着她的腰，忍不住问。
"唐门教的。"陈朵简短回答，"抱紧我，要加速了。"
马儿小跑起来，柳漾不得不紧贴陈朵的后背。小女孩身上有淡淡的草药香，混合着一丝铁锈般的气息——那是经历过生死的人才有的味道。
一路上，两人尽量避开大路和村庄。陈朵对这片地形异常熟悉，总能找到最隐蔽的路径。中午时分，她们在一处溪流边停下休息。
柳漾靠在树干上，看着陈朵熟练地生火煮水。阳光透过树叶斑驳地洒在小女孩身上，给她镀上一层金色的光晕。这一刻，陈朵看起来既像个天真的孩童，又像个历经沧桑的老者，两种截然不同的气质奇妙地融合在一起。
"你在看什么？"陈朵注意到柳漾的目光，歪着头问。
"看你。"柳漾微笑，"你真的很特别，陈朵。"
陈朵的耳尖微微泛红，低头继续摆弄火堆。柳漾突然意识到，尽管陈朵有着成人的灵魂，但在情感表达上，她依然像个羞涩的孩子。这种反差令人心疼又心动。
心动？柳漾被自己的想法吓了一跳。她对陈朵的感情...已经到这种程度了吗？
【选择倒计时：6小时。】医疗AI-7的声音突然在脑海中响起，把柳漾拉回现实。
她必须做出决定了。是放弃孩子获取力量保护陈朵，还是坚持孕育，赌上两人的未来？
"陈朵。"柳漾突然开口，"如果...我是说如果，有一个选择能让我立刻恢复力量保护你，但代价是...放弃一些重要的东西，你觉得我该怎么做？"
陈朵的手停顿了一下，然后继续搅动锅里的汤："什么样的'重要的东西'？"
柳漾犹豫片刻，决定部分坦白："一个...生命。"
陈朵猛地抬头，金色的瞳孔紧缩："你腹中的那个？"
柳漾震惊地看着她。陈朵怎么知道？
"我感觉得到它。"陈朵放下勺子，走到柳漾身边蹲下，"这几天照顾你的时候...我发现了它的存在。"她的小手轻轻覆上柳漾的腹部，"是我们的，对吗？"
柳漾点头，喉咙发紧："系统给我的任务...我本来打算放弃的，但后来..."
"后来你开始在乎它了。"陈朵替她说完，眼中闪烁着复杂的光芒，"就像你开始在乎我一样。"
柳漾无法否认。尽管这个生命最初是因系统任务而存在，但当她感受到它在自己体内一天天成长，那种母性的本能便悄然滋生。
"系统给了我选择。"柳漾低声解释，"放弃它，我就能立刻恢复力量；保留它，就要继续虚弱下去，但最终会知道三一门灭门的真相。"
陈朵沉默了很久，最后轻声问："你想要它吗？"
这个简单的问题直击柳漾心底。她闭上眼睛，感受腹中那微弱但坚韧的生命波动。答案不言而喻。
"我想保护你们俩。"柳漾睁开眼，泪水滑落，"但我不知道能不能做到..."
陈朵突然抱住她，小脸埋在她肩头："那就留着它。"她的声音闷闷的，"我会变得更强，强到能保护你们俩。"
柳漾搂紧她瘦小的身体，心中做出了决定。
"我们走吧，快到了。"陈朵松开手，擦去柳漾脸上的泪水，"休息好了吗？"
柳漾点头，在陈朵搀扶下重新上马。这一次，她更加紧实地搂住陈朵的腰，将下巴搁在小女孩瘦弱的肩膀上。
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