上一回咱们说到，德军进攻迅速，仅仅一周左右的时间，就在明斯克地区完成了一次规模空前的战略合围，将苏联西方面军的主力（第3、第4、第10、第13集团军的大部）包了饺子。50多万红军将士或阵亡或被俘，西方面军司令巴甫洛夫大将也成了斯大林的“替罪羊”，被押回莫斯科枪毙了事。
明斯克的陷落，标志着苏联在战争初期遭受的第一次战略性大溃败。通往莫斯科的道路，似乎已经门户洞开。希特勒和他的将军们，都沉浸在胜利的喜悦之中，觉得苏联这个“泥足巨人”不堪一击，莫斯科指日可下。
然而，战争的残酷性和复杂性，往往会超出所有人的预料。就在德军中央集团军群挟着明斯克大捷的余威，继续向东高歌猛进，兵锋直指被称为“莫斯科之门”的战略要地——斯摩棱斯克的时候，他们却意外地发现，前进的道路，似乎并没有想象中那么平坦了。一场更加惨烈、也更加胶着的血战，即将在斯摩棱斯克周边地区展开。这场战役，不仅将成为德军“闪电战”自开战以来遭遇的第一次真正意义上的顽强阻击，也将成为苏联红军从最初的溃败中逐渐清醒、开始学习如何在战争中战斗的转折点，更是咱们老熟人朱可夫元帅真正开始崭露头角、力挽狂澜的序章。
时间，来到了1941年的7月初。德军中央集团军群在解决了明斯克那个巨大的“口袋”之后，并没有做过多的停留。总司令冯·博克元帅指挥着他那庞大的战争机器，继续沿着莫斯科战略方向，向东猛烈推进。他们的下一个重要目标，就是横亘在通往莫斯科道路上的两条重要河流——别列津纳河、第聂伯河，以及控制着这两条河流渡口和周边地区的战略重镇——斯摩棱斯克。
希特勒和德国国防军最高统帅部的将军们，此刻的心情那叫一个“阳光灿烂”。在他们看来，苏联红军的主力已经在边境会战和明斯克包围战中被消灭殆尽，剩下的不过是些残兵败将，根本不足为惧。莫斯科，那座克里姆林宫红星闪耀的城市，简直就像一个熟透了的苹果，伸伸手就能摘下来。柏林的气氛乐观到了什么程度？据说，当时德军高层普遍认为，最多到8月份，德军的坦克就能开进莫斯科的红场，战争也就可以宣告结束了！有些性子急的纳粹官员，甚至都开始琢磨着怎么在莫斯科搞“胜利大游行”了。
在这种极端乐观的情绪驱使下，中央集团军群的两大装甲集群——古德里安的“铁拳”和霍特的“钢鞭”，更是像打了鸡血一样，撒丫子就往前冲！希特勒本人也一再强调：“侧翼的安全可以暂时忽略，突击的速度决不能降低！”他要的就是用最快的速度，在最短的时间内，彻底摧毁苏联的抵抗意志。
7月上旬，古德里安和霍特的装甲集群先后强渡了别列津纳河和第聂伯河，突破了苏军仓促建立的防线，兵锋直指斯摩棱斯克。
斯摩棱斯克，这座位于第聂伯河上游的古老城市，是连接白俄罗斯和俄罗斯腹地的重要交通枢纽，也是通往莫斯科的最后一道天然屏障。苏军最高统帅部也意识到了斯摩棱斯克的重要性，紧急从后方调集了第16集团军（卢金中将指挥）、第19集团军（科涅夫中将指挥，后由卢金接任）、第20集团军（库罗奇金中将指挥）等部队，试图在这里组织起一道坚固的防线，阻止德军的继续东进。
战斗从7月10日左右开始，在斯摩棱斯克周边地区全面展开。苏军虽然装备不如德军，很多部队也是刚刚从后方调来、缺乏实战经验的，但他们吸取了明斯克战役的教训，不再像之前那样死守一点，而是利用斯摩棱斯克周边复杂的森林、河流、沼泽地形，与德军展开了殊死的搏斗。
德军的进攻也异常猛烈。7月16日，经过数日的激战，霍特的第3装甲集群和古德里安的第2装甲集群的先头部队，终于从南北两翼攻入了斯摩棱斯克市区。城内爆发了激烈的巷战。苏军第16集团军和第19集团军的部队，在极端困难的条件下，依托着城市的建筑物和废墟，与冲入城内的德军坦克和步兵展开了逐屋逐街的争夺。
枪炮声、爆炸声、房屋倒塌声、士兵的喊杀声和伤员的呻吟声，响彻了整个斯摩棱斯克城。苏军士兵们用集束手榴弹、反坦克枪甚至土制燃烧瓶，与德军的坦克进行着不屈的搏斗。很多苏军基层部队，在与上级失去联系、弹尽粮绝的情况下，依然在城市的废墟之间坚持战斗了一个多星期，给德军造成了不小的伤亡和麻烦。
然而，在德军绝对的空中优势和装甲优势面前，苏军的抵抗虽然英勇，但终究难以持久。为了避免主力部队在城内被全歼，苏军指挥部最终下令，第16集团军和第19集团军主力被迫放弃斯摩棱斯克市区，向第聂伯河东岸转移。在撤退前，为了不让重要的文件和军旗落入敌手，一些苏军部队甚至利用小船，在夜色的掩护下，冒着德军的炮火，将这些象征着军队荣誉和机密的物品，偷偷运往了河对岸。
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