海底基地的幽蓝光芒映着陈默震惊的脸，十二具克隆体在齿轮矩阵中漂浮，每具胸口的齿轮密钥都在发出微弱的共鸣。他感觉机械表的表带突然收紧，腕间的齿轮纹路与最近那具克隆体的胸口装置产生刺痛的共振，仿佛有无数细小的齿轮在血管里啃噬。"这些都是... 我的复制体？" 他的声音卡在喉间，视线无法从克隆体们相似的面容上移开 —— 那是零号之外，他第一次直面自己的 "替代品"。
林小羽的钢笔在黑暗中划出火星，少女强忍着眩晕捡起设备："基因匹配度 99.7% 的实验体，原来不止零号一个。" 她的指尖抚过控制台的键盘，屏幕上闪过的代码显示这些克隆体的培养日期从 1981 年到 1999 年不等，最新的一具标注着 "X-24，悉尼适配体"，培养舱启动时间正是今天。"他们在不断优化机械与基因的融合度，而你... 是最完美的原型。"
张晨的扳手磕在金属地面上，少年盯着克隆体们毫无生气的面容，想起在东京档案里看到的婴儿照片。"所以零号哥... 也是其中之一？" 他的声音发颤，拍立得在手中微微摇晃，镜头里克隆体的倒影与零号消散时的虚影重叠，"那些说他是克隆人的传言，都是真的？"
陈默没有回答，机械表的蓝光正在不受控制地扫描克隆体们的胸口装置。当扫到第十具时，他突然僵住 —— 那具编号 X-12 的克隆体胸口，齿轮密钥的裂痕与陈玉华照片里的旧物完全一致。记忆如潮水涌来：零号在格陵兰消失前说的 "哥，你才是真正的齿轮"，陆明修在巴黎冷笑的 "完美容器"，此刻都化作锋利的刀片，在他脑海中切割出真相的轮廓。
"他们从你出生起就开始复制，" 老者的声音从阴影中传来，老人不知何时跟了下来，胸口剧烈起伏，"1981 年你母亲带着你逃离伦敦时，海底实验室已经培育出七具失败品。" 他掀开袖口，露出与陈默相同的齿轮胎记，"我是 X-3，本该是第一个成功体，却因为排斥反应被遗弃。"
林小羽的钢笔 "当啷" 落地，她终于想起东京档案里那句被划掉的 "实验体 X-3，意识融合失败"。"你是... 陈玉华阿姨创造的第一个融合体？" 少女的声音带着颤抖，"所以在柏林、东京帮我们的神秘人，也是你的..."
"是我的同胞兄弟，X-5。" 老者苦笑着摇头，从口袋里摸出半枚齿轮，与陈默机械表后盖的缺口完全吻合，"三十年前，你母亲发现三叶草组织的真正目的是制造时间武器，于是带着主齿轮胚胎逃离，在十二个城市埋下备用密钥 —— 她想让你拥有选择的权利，而不是成为齿轮里的囚徒。"
张晨突然指着控制台屏幕："倒计时！还有十七分钟到零点！" 少年的拍立得拍下屏幕上的悉尼港三维模型，十二座城市的齿轮密钥正在港口水下形成共振环，"他们要在悉尼回归日启动全球时间囚笼！"
陈默感觉体内的主齿轮开始逆向转动，这是自纽约之战后最强烈的一次排斥反应。他望着老者手中的半枚齿轮，突然想起母亲纸条上的 "十二齿轮奏响黎明"—— 原来每座城市的密钥，都是打开时间牢笼的钥匙，也是阻止牢笼的武器。"小羽，把悉尼密钥的频率调成与主齿轮相反！张晨，守住控制台！" 他将机械表与老者的半枚齿轮对接，蓝光瞬间暴涨。
当林小羽输入陈玉华的生日作为密码时，控制台突然弹出一段加密视频。画面里，陈玉华穿着沾满油污的风衣，背景是 1988 年的悉尼港："小默，如果你看到这段影像，说明三叶草已经启动了最终计划。记住，十二座城市的齿轮不是武器，是时间的锚点 —— 当它们共振时，找到南十字星下的灯塔，那里藏着关闭囚笼的密钥。"
视频在电流声中中断，陈默的机械表突然发出蜂鸣，表盘上代表悉尼的叶片开始崩裂。他知道，这不是损坏，而是密钥正在与主齿轮融合。"老者，X-3，" 他转身时发现老人正在咳嗽，鲜血滴在培养舱玻璃上，"当年我母亲... 是不是用自己的基因创造了我们？"
老人露出苦涩的微笑："她用自己的卵细胞与齿轮核心融合，孕育出了你。而我们这些克隆体，不过是她为了保护你而制造的屏障。" 他指向最深的培养舱，那里漂浮着一具没有齿轮的克隆体，"那是 X-0，最初的失败品，也是零号的原型。"
张晨的扳手突然被电流弹开，少年惊恐地看着控制台："共振启动了！港口的海水在逆流！" 他的拍立得拍下窗外的景象，悉尼歌剧院的风帆在幽蓝光芒中缓缓倒转，仿佛时间正在被一只无形的手拧动发条。
陈默将悉尼齿轮密钥插入机械表，感觉有什么东西在体内轰然炸开。他的视野突然重叠了十二个城市的画面：巴黎圣母院的齿轮在燃烧，纽约自由女神像的火炬在流泪，伦敦大本钟的指针在崩裂。零号的声音在每个时空中回荡："哥，去灯塔... 那里有妈妈的最后一封信..."
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