李远大军进入汉阳郡的城墙时，漫天的烟尘中，河西走廊的命运已经悄然转向。这座扼守丝路咽喉的重镇，此刻正见证着一场权力更迭的风暴。
凉州士族在李远铁蹄声中选择了投降。凉州士族虽在当地也算有头有脸，但和中原关外那些根基深厚、势力庞大的士族比起来，实在逊色不少。这里的世家在连年战火中艰难求生。羌胡铁骑的侵扰、朝廷控制力的衰退，反倒让他们可以在李远的手中觅得生机。
连年的征战，西凉死伤了无数百姓，加上人口不断的流失，城外野外广袤的荒田中，随处可见被遗弃的村落，士族们无需巧取豪夺，便能够轻易将万亩良田纳入囊中，无需使用下三滥的手段。所以，在听到李远出兵的消息，姜家、赵氏等大族默契地展开两手布局：安排族中子弟和杨阜等人一样，前往关东地区择一诸侯投奔，留下的则带着族谱印信，良田私奴登记在册，将其献给李远，寻得活命的。
李远在汉阳太守府的议事厅里，手指轻轻叩击着檀木案几。李远心里清楚，这些士族不过是在两头下注，无论哪方获胜，他们的家族都能得以保全。
不过他并不在意，在他看来，阶级从古至今一直存在，即便日是如今跟着自己出生入死的兄弟，在日后也可能成为新的阶级。但他想要做的，是缩小阶级之间的差距，给底层人上升的机会和通道。
他明白，要是社会阶层固化，那离改朝换代也就不远了。思索再三后，李远接受了士族们的投降。那些企图抵抗的人，早就被各大家族“清理门户”，主动交了出来。
拿下汉阳郡后，李远任命杜畿为汉阳太守，并打算让他日后担任凉州刺史。消息传开，长安和汉中的商会纷纷满载着蜀锦、铁器与盐巴，市集上渐渐响起久违的叫卖声。
一时间，汉阳郡热闹非凡，生意红火。对于那些投降的士族，李远收缴了他们的土地，解放了私奴，但也留下了他们的家财，让他们短期内还能维持生活。至于以后是入朝为官，还是经商谋生，就全看他们自己的选择了。
窗外，新铸的"汉"字军旗猎猎作响，杜畿正在校场点验降卒和家兵。目光如炬，已开始规划将此地打造成丝绸之路的跳板。
那些交出田契、遣散私奴的士族，捧着保留下来的细软，望着堆积如山的新书卷，心中五味杂陈。姜囧、赵昂尹奉等士族留下来的子弟，在目睹李远带来的大量书籍后，跟家族长辈商榷一番，毅然踏上东去长安的求学之路，他们知道，一个全新的时代正在来临，再不改变，他们将被淘汰。
而李远在杜畿站稳脚跟后，便带着贾诩和张绣继续率军西进，目标直指金城，准备与早已在此的周仓汇合。
此时的金城，却是另一番光景。韩遂正愁眉不展望着地图上不断逼近的红点，手中的狼毫在"汉阳"二字上洇开墨渍。周仓率领的骑兵在城外扎下营寨，如同一条毒蛇死死缠住他们。韩遂曾联合羌人骑兵曾试图突袭，却在对方的枪炮阵前折损千骑，如今龟缩在金城内，每日消耗着本就不多的粮草。
"报——李远大军已过允吾，三日后便至金城！"斥候的急报让议事厅内气氛骤然凝固。韩遂挥挥手让斥侯先行下去，然后将案上的竹简扫落，露出斑驳的《孙子兵法》残卷。一旁的成公英抚着胡须，目光凝重：“主公，眼下最要紧的，是先打败周仓，挫挫他们的锐气，这样后面才能更好地对付李远。”
另一边的阎行却苦笑摇头："谈何容易？周仓那些骑兵手持弓弩火器，威力巨大，射程又远，我军骑兵未近身便死伤惨重。更要命的是，他们从不恋战，打一轮便策马远遁，等我军追击时，又以弓弩齐射，如此反复，我军疲惫不堪。"他的铁甲上还留着前日交锋时的箭痕，说起战况，仍心有余悸。
韩遂无奈地说：“是啊，羌人吃了几次亏后，都不敢和周仓交战了。现在大家困在金城，每天人要吃饭，马要吃草，粮草供应越来越紧张。再不想办法打败周仓，恐怕这些羌人都要跑光了。”
一时间，大厅里一片寂静，众人都被周仓的“放风筝战术”搞得没了主意。
韩遂踱步至兵器架前，取下一副崭新的马蹬。马蹬在烛火下泛着冷光，这是他耗费大量生铁仿制的汉中军装备。"不得不说李远此人，当真有鬼神之智。"韩遂抚摸着马蹬的纹路，"马鞍能让我们稳稳地坐在马背上，马蹬能让我们在马上使出更大的力气，那马蹄铁更是厉害，能减少马蹄磨损，延长战马使用时间。只是金城里的生铁快用完了，没办法大量生产马蹄铁。"他的话语中充满不甘与无奈。
韩遂思索片刻，阴沉的对着成公英说道：公英，你去跟羌人商议，我这边有可以提升骑兵威力的装备，想要就要他们出人出粮”
成公英上前一步，神色忧虑："主公，俗话说‘非我族类其心必异’，羌地本来就盛产马匹，要是再配上马蹬和马鞍，对我们汉人来说，未必是件好事啊。"
韩遂猛地转身，眼中闪过阴鸷："那又如何？李远断我生路，我若不借羌人之力，难道坐以待毙？怪就怪李远，是他把我逼到这个地步，我也顾不了那么多了！"他抓起案上的马镫，"以马蹬、马鞍为饵，向羌人索要两万骑兵。粮草自备，他们若想得到这些装备，就该马上出兵助我击败李远。"
洛阳城外。曹操的前锋夏侯兄弟已经带领前锋抵达，城内的杨奉和白波军的韩暹还在忙着争权夺利，丝毫没有将他们放在眼里，而天子和百官却想接着曹操的兵马，来制衡杨奉韩暹。
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